Transzendenz

Gorgonopside.«
    Ich schaute auf meine Füße. »Und die kleinen Eidechsen?«
    »Das sind keine Eidechsen. Eidechsen haben sich auch noch nicht entwickelt. Einige von ihnen sind Reptilien namens Procolophoniden. Andere haben keinen Namen. Nur Arten, die eine deutlich erkennbare Spur in der Fossilüberlieferung hinterlassen haben, sind von menschlichen Paläontologen mit Namen bedacht worden.«
    »Und wie kannst du sie dann rekonstruieren?«
    »Extrapolation aus Spuren in heutigen Genomen, Berechnungen des ökologischen Gleichgewichts und anderen Quellen. Ich bin überzeugt von der Richtigkeit dessen, was Sie sehen.«
    »Ach wirklich? Wo bin ich, Gea?«
    »Sie befinden sich rund zweihundertfünfzig Millionen Jahre in der Vergangenheit. Die Geologen nennen diese Ära ›Perm‹. Wenn Sie es genauer wissen wollen…«
    Zweihundertfünfzig Millionen Jahre. »Das ist genau genug.«
    »Vieles, was uns heute vertraut ist, muss sich erst noch entwickeln. Im Anschluss an diese Zeit folgt die ganze hundert Millionen Jahre lange Geschichte der Dinosaurier, ihr Aufstieg und ihr Untergang. Es gibt noch keine Gräser, keine Blüten tragenden Pflanzen, keine Wespen oder Bienen, Termiten oder Ameisen. Auch keine Vögel. Dennoch gibt es auch in dieser Zeit schon vieles, was uns vertraut ist. Tiefer reichende Eigenschaften.«
    »Ja.« Ich dachte darüber nach. »Alle Tiere haben vier Beine, einen Kopf und einen Schwanz.«
    »Der tetrapode Körperbau ist ein Überbleibsel des ersten Lungenfisches, der aus einem schlammigen Fluss an Land gekrochen ist, eine einmal getroffene und nie rückgängig gemachte Entscheidung; vermutlich wird alles tierische Leben auf der Erde immer diesem Plan folgen. Und es gibt noch tiefere, beständige Muster in der Natur des Lebens: etwa den Tanz von Räuber und Beute.«
    Am unteren Ende dieser uralten Nahrungskette standen Pflanzen, Insekten und Wirbellose. Kleine, eidechsenartige Geschöpfe wie meine Procolophoniden fraßen die Pflanzen und Insekten, und diverse Fleischfresser mampften wiederum deren Knochen. An der Spitze der Nahrungskette standen die Gorgonopsiden, wie zum Beispiel das hundeartige Wesen, das ich gesehen hatte; Gorgonopsiden fraßen so ziemlich alles, auch einander.
    »Dies ist das erste komplexe Ökosystem an Land«, erklärte der Roboter. »Aber es basiert auf einem Netz aus Nahrungs- und Energieströmen, das fast ebenso komplex ist wie das heutige. Für eine derart alte Szenerie ist es erstaunlich umfangreich.« Die winzige B-Film-Stimme klang noch lächerlicher, wenn sie Worte wie Ökosystem aussprach.
    »Und warum zeigst du mir das alles?«
    »Weil es in Kürze ausgelöscht wird.« Der Roboter rollte rückwärts. Seine Glasperlenaugen blitzten auf. Und die Welt veränderte sich.
     
    Ich taumelte. Es fühlte sich an, als schmelze der Boden unter meinen Füßen und gerate ins Fließen.
    Und auf einmal war es heiß, eine drückende Hitze, viel schlimmer als die tropische Feuchtigkeit, unter der ich gerade eben noch gelitten hatte. Sie war trocken und stickig, und ich rang nach Luft; ich zerrte an meinem Hemd und riss Knöpfe ab, als ich es am Hals zu öffnen versuchte.
    Die Landschaft hatte sich vollständig verändert.
    Die grundlegende Topografie war noch dieselbe, der Fluss und sein Tal, die erodierten Hügel in weiterer Ferne. Aber der Pegel des Flusses war niedrig, ein Rinnsal in einer Ebene aus getrocknetem, rissigem Schlamm. Und die grünbraune Decke des Lebens war überall geschrumpft. Die Stämme der ginkgoähnlichen Baumgruppen waren kahl und leblos. Nur einzelne Büsche, niedrige Farne und kleinere, unkrautartige Pflanzen im Unterholz schienen zu überleben. Ich sah keinen der kuhgroßen Pflanzenfresser, ebenso wenig wie die hundeartigen Fleischfresser, die sie gejagt hatten. Die Bühne war auf einmal wie leer gefegt.
    Dennoch gab es hier Leben. Ein Tier streckte seine Nase vorsichtig aus seinem Bau, wie ein Dachs. Schnüffelnd legte es ein Büschel blasser, fahler Pilze frei und grub das Gesicht in ihr weißes Fleisch. Es war ein flaches Reptil, ungefähr von der Größe einer Katze, mit den für das Zeitalter typischen krokodilartigen, seitwärts gerichteten Beinen und dem keilförmigen Kopf. Es hatte nicht viel Fleisch unter seiner warzigen Haut, und ich konnte die Knochen des Rückgrats und den Brustkorb sehen.
    Es blickte auf zu mir, dem einzigen Zweibeiner auf dem Planeten. Seine Augen waren glasig und ohne Neugier. Dann watschelte es auf der Suche nach Wasser zum