Transzendenz

wie ein Krokodil aus – aber der Kopf und der Schwanz kamen mir irgendwie nicht richtig vor.
    Dann huschte etwas zwischen meinen Beinen hervor. Erschrocken sprang ich zurück. Es war ein kleines Geschöpf, nicht größer als meine Hand. Mit seinen vier seitlich abgewinkelten Beinen und dem Schwanz ähnelte es einer Eidechse. Aber die Kopf- und Körperform war auf subtile Weise falsch, als hätte jemand eine Skizze aus der Erinnerung angefertigt. Es huschte wieder ins Unterholz zurück.
    Und während ich dem Eidechsenwesen nachschaute, hörte ich ein Brüllen, einen tiefen, klagenden Laut. Mit klopfendem Herzen drehte ich mich um.
    Vielleicht einen halben Kilometer von mir entfernt zogen etwa ein Dutzend Tiere in einer verstreuten Herde über die Landschaft. Sie hatten massige, tonnenförmige Körper, aber ihre schwach wirkenden Gliedmaßen waren seitlich abgewinkelt, und sie bewegten sich langsam und unbeholfen. Sie besaßen große, schaufeiförmige Köpfe mit breiten Mäulern und hatten die Größe von Kühen, obwohl es auch ein paar kleinere Einzeltiere gab, Säuglinge. Mit ihren abgewinkelten Beinen hatten sie einen reptilienartigen Gang; sie sahen wie fette, landlebende Krokodile aus.
    Die Kuh-Krokos sammelten sich um die Farnbäume und zerrten mit ihren großen, abgeplatteten Mäulern an den Blättern. Offenbar hatten sie keine Zähne. Meine Nervosität legte sich. Pflanzenfresser also; ich würde keine Probleme mit ihnen bekommen, sofern ich ihnen nicht bei einer Stampede in die Quere geriet.
    Dann erspähte ich jedoch eine kleine, geschmeidige Gestalt, die im Schatten eines Baumes herumschlich. Sie war kleiner als die Kuh-Krokos, vielleicht so groß wie ein Hund, mit massigem Körper, Stummelschwanz und schräg abgespreizten Beinen, eine weitere Variation des Krokodilthemas. Die Bewegungen dieses Geschöpfs hatten jedoch nichts Träges oder Plumpes, und die scharfen Augen, die ich in diesem stumpfnasigen Kopf glänzen sah, wirkten ganz und gar nicht dumm.
    Ich blieb stocksteif stehen. Es war töricht, Angst zu haben. Dies musste eine VR sein, und VRs waren voller Sicherheitsvorkehrungen; ich hatte nichts zu befürchten. Aber diese VR war von einer Dichte und Reichhaltigkeit, wie ich sie noch nie erlebt hatte – und sie unterlag nicht meiner Kontrolle.
    »Wissen Sie, was das ist?«
    Ich erschrak. Die Stimme war leise und metallisch, und sie kam aus der Nähe meiner Füße.
    Auf einem kahlen Steinflecken stand ein fünfzehn Zentimeter großer Spielzeugroboter. Seine Hülle war in grellbunten Farben lackiert, Rot und Blau und Gelb, aber die Farbe war abgeblättert und abgeschürft, als hätte man häufig mit ihm gespielt. Er hatte Augen wie Glasperlen, die beim Reden aufleuchteten, und seine insektenkleine Stimme kam aus einem winzigen Gitter. Er besaß nicht einmal Beine, sondern nur Formelemente, die Räder verbargen. Nun rollte er auf mich zu, und ein Reibungsmechanismus knisterte und sprühte Funken. Er richtete ein Strahlengewehr auf mich, aber ich war nicht allzu beunruhigt, weil das Strahlengewehr und der Arm, der es hielt, nur Hüllen aus Formblech waren.
    »Ich kenne dich«, sagte ich. »Du bist Onkel Georges Begleiter. Seine Haushaltshilfe.«
    »Nicht ganz.«
    »Was machst du hier?… Oh. Du bist Gea, nicht wahr?«
    »Sie können mich als Gea betrachten, wenn Sie wollen.« Sie sprach mit einem lächerlichen, pseudoamerikanischen Spielzeugroboterakzent.
    »Und du hast beschlossen, dich als Onkel Georges Roboter zu zeigen?«
    »Ich habe eine Gestalt benutzt, die Ihnen vertraut ist. Was haben Sie erwartet?« Sie lief ein wenig hin und her und versprühte Funken. »Diese Gestalt erfüllt ihren Zweck. Obwohl die Fortbewegung manchmal gar nicht so einfach ist.«
    »Das glaube ich gern.« Ich schaute talaufwärts zu der dahinwatschelnden Kuh-Kroko-Herde. »Bin ich in der Vergangenheit? Was sind das für Geschöpfe, Dinosaurier?«
    »Keine Dinosaurier. Dinosaurier haben sich noch nicht entwickelt.«
    Dieses noch nicht war wie ein eisiger Hauch. »Sie verhalten sich wie Säugetiere, bewegen sich aber wie Reptilien.«
    »Sie sind keins von beidem, sondern eine Klasse, aus der sich eines Tages echte Säugetiere entwickeln werden. Die Paläontologen nennen sie säugetierartige Reptilien. Die großen Pflanzenfresser heißen Pareiasaurier. Die da drüben auf der anderen Seite des Flusses« – eine Schar kleinerer, nervöser wirkender Kreaturen – »sind eine Dicynodontier-Art. Das Raubtier ist ein