Transzendenz

Spielzeugroboter sah zu, wie ich mich abmühte, ihm auf die Beine zu helfen. Seine blanken künstlichen Augen waren argwöhnisch auf mich gerichtet.
    Am nächsten Tag fuhr ich mit dem Zug nach London zurück. Ich sollte George nie wieder sehen – jedenfalls nicht in Fleisch und Blut.

 
20
     
     
    Am nächsten Tag, wieder an Bord von Reaths Schiff, machten sie sich bereit, die Rostkugel zu verlassen.
    Reath hatte versprochen, Alia zur Nord zurückzubringen. Nach ihren beunruhigenden Erlebnissen auf der Rostkugel sehnte sie sich danach, für eine Weile heimzukehren, zurück zu den vertrauten Anblicken und Gerüchen des Schiffes, um dessen konzeptuelle Freiheit im Vergleich zu der schrecklichen, chthonischen Starre der Planeten zu genießen. Und vor allem sehnte sie sich danach, Drea zu sehen und alles in Ordnung zu bringen.
    Aber bevor sie die Umlaufbahn verließen, kam Reath zu ihr. Er schien sich unwohl zu fühlen. Ihre Pläne hätten sich geändert, sagte er.
    Die Campocs hatten erklärt, ihrer Ansicht nach sei sie noch nicht bereit für die nächste Stufe ihrer Transzendenz-Ausbildung. Sie solle noch mehr von der nachmenschlichen Galaxis sehen, wenn sie in die Körperschaft aufgenommen werden wolle, die sie regiere. Deshalb würden sie zu einem weiteren trostlosen, steinigen Pünktchen von einer Welt fliegen.
    Und nicht nur das: Wie sich herausstellte, wollten die Campocs auch noch mitkommen.
    Alia war verwirrt. »Reath, kannst du nicht bei irgendwem Beschwerde einlegen oder so?«
    »So funktioniert das nicht«, sagte Reath. »Ich muss akzeptieren, was die Campocs sagen. Sonst hätte es keinen Sinn, hierher zu kommen.«
    »Aber ich will nach Hause.« Alia war sich ihres winselnden Tons bewusst und schämte sich dafür.
    Reath seufzte. »Ich weiß. Das kommt schon alles in Ordnung, du wirst sehen.«
    Sie ließ sich von seinen Worten beruhigen. Doch als sie zusah, wie die hässliche, käferartige Fähre der Campocs erneut aus dem Schwerkraftschacht des Planeten kletterte, dachte sie noch einmal über das Gespräch nach. Die Campocs – Bale und die anderen – hatten Reath irgendwie die Kontrolle über die Lage streitig gemacht. Diese verwirrende Entwicklung bereitete ihr Sorgen; es war eine Veränderung in der Anordnung der unsichtbaren Kräfte, die in ihrem Leben die Macht übernommen hatten.
    Und was konnten die Campocs bloß wollen?
     
    Der Planet, zu dem die Campocs sie führten, kreiste um einen durchschnittlichen Stern, der rund dreihundert Lichtjahre näher am galaktischen Zentrum lag als die Rostkugel.
    Die Reise verlief ereignislos. Alia vertiefte sich die meiste Zeit in Michael Pooles Beschwernisse und versuchte, die unerfreuliche Komplexität ihres eigenen Lebens zu verdrängen. Die Campocs waren keine guten Reisegefährten: Sie blieben während des ganzen Fluges für sich. Tatsächlich war Alia erleichtert darüber. Sie hatte sich in Bales Gegenwart unwohl gefühlt, seit ihr klar geworden war, dass seine Verwandtschaft an ihren Intimitäten teilgehabt haben musste. Von einem leisen Misstrauen gegen die Campocs erfüllt, versuchte sie jedoch zaghaft, mit Hilfe ihrer neuen Fähigkeiten etwas davon zu erspüren, was in ihren Köpfen vorging. Es war ein unheimliches Gefühl, ohne größere Schwierigkeiten nach den Gedanken und Gefühlen anderer zu tasten, als suche sie in ihrem eigenen Verstand nach einer schwer greifbaren Erinnerung. Aber es funktionierte.
    Sie fühlte bei allen Campocs so etwas wie eine disziplinierte Erregung. Es stimmte, dass sie noch nie viel gereist waren; der Ausflug von der Rostkugel war etwas ganz Neues für sie.
    Unter dieser Oberfläche schien sich jedoch noch etwas anderes zu befinden, etwas Dunkleres, das Alia nicht präzise erkennen konnte. Es verstärkte ihr Unbehagen in Bezug auf die drei.
     
    Zweifellos konnten auch sie spüren, was Alia empfand. Sie versuchte, nicht darüber nachzudenken.
    An ihrem Bestimmungsort drängten sie sich alle an den Fenstern, um den Anblick in sich aufzunehmen.
    Diese neue Welt hieß Baynix II, nach ihrem Muttergestirn. Sie hatte keinen eigenen Namen. »Oder vielmehr«, sagte Reath geheimnisvoll, »diejenigen, die dort leben, haben uns nie gesagt, wie sie ihren Planeten nennen – sofern ihnen überhaupt noch bewusst ist, dass sie sich auf einem Planeten befinden…«
    Es war eine weitere Kugel aus Gestein und Eisen, mehr oder weniger erdähnlich, mit vereinzelten Meeren, Eiskappen, Wolken. Doch während die Rostkugel nahezu aus Eisen