Traummann auf Raten

Sitz des Sattels. „Ich dachte, du hättest die andere Richtung eingeschlagen.“
    „Ich bin im Kreis geritten.“ Sein Blick fiel auf die blassgelben Blüten an ihrer Jacke. „Ich ahnte, dass du herkommen würdest. Es war stets einer deiner Lieblingsplätze.“
    Er hatte ihr die Senke selbst gezeigt, damals, in jenen unschuldigen Tagen, als er noch ihr Held gewesen war. Vor einer Ewigkeit.
    „Es tut mir Leid, dass ich vorhin dein Stelldichein gestört habe“, fuhr er fort.
    „Du brauchst dich nicht zu entschuldigen“, erwiderte sie kühl. „Es gibt bestimmt noch viele andere.“
    „Wenn du es sagst.“ Er besänftigte Nutkin, der leicht tänzelte. „Vielleicht solltest du das nächste Mal einen weniger bekannten Ort wählen.“
    „Mag sein“, räumte sie ein. „Leider habe ich in solchen Dingen nicht deine Erfahrung. Eigentlich könnte ich dich um ein paar Tipps bitten.“
    „Das würde ich nicht empfehlen.“ Er zögerte. „Tu mir bitte einen Gefallen, Joanna. Verschiebe den Vollzug deiner Affäre bis nach der Scheidung.“
    „Aus welchem Grund?“
    „Aus einem überaus praktischen. Du könntest schwanger werden, und wenn du zu diesem Zeitpunkt offiziell noch meine Frau bist, wirft das eine Reihe von Problemen auf.“
    „Wirklich praktisch“, bestätigte sie.
    Und absolut überflüssig, hätte sie ihm am liebsten zugerufen. Ich würde Rupert Gordon selbst dann nicht anrühren, wenn er der letzte Mann auf Erden wäre! Der Einzige, den ich mir als Vater meines Kindes wünsche, ist direkt vor mir.
    „Vielleicht könntest mir im Gegenzug auch einen Gefallen erweisen, Gabriel.“
    „Wenn es sich einrichten lässt. Was willst du?“
    Dich. Jetzt und für alle Ewigkeit. „Ich würde gern Minnie mitnehmen, wenn ich ausziehe. Außerdem möchte ich, dass du mir Nutkin verkaufst. Sadie deutete an, dass du ihn nicht behalten willst.“
    „Du beabsichtigst, einen eigenen Stall einzurichten?“ fragte er verblüfft.
    „Irgendwann schon.“ Sie nickte. „Bis dahin kann ich die Tiere in einem Mietstall unterbringen.“
    „Du scheinst alles genau geplant zu haben.“ Er schwieg einen Moment. „Minnie kannst du natürlich haben, bei Nutkin bin ich mir nicht so sicher. Er ist nicht leicht zu lenken, selbst für mich nicht.“
    „Trotzdem möchte ich es versuchen. Ich glaube, Nutkin und ich gehören zusammen.“
    „Und worauf stützt du diese Erkenntnis?“
    Wir beide sind Außenseiter, und man will uns nicht mehr haben … „Instinkt“, erklärte sie.
    „Das reicht nicht. Du musst mir beweisen, dass du ihn bändigen kannst.“
    „Willst du behaupten, ich würde nicht gut genug reiten?“
    „Im Gegenteil“, versicherte Gabriel. „Du hattest einen ausgezeichneten Lehrer.“
    Joanna missverstand absichtlich seine Worte. „O ja, Lionels Geduld war unerschöpflich.“
    Er sah sie vorwurfsvoll an. „So viel Undankbarkeit ist kaum der richtige Weg, einen Gefallen von mir zu erlangen.“
    Sie zuckte die Schultern. „Ich habe deinem auch noch nicht zugestimmt.“
    Ein Schatten huschte über sein Gesicht. Ihre Blicke trafen sich. „Aber ich hoffe, du wirst es tun.“
    „Zug um Zug, Gabriel. Eine gute Tat bedingt eine andere.“
    „Ich würde Nutkin nicht unbedingt als gute Tat bezeichnen“, meinte er trocken. „Wenn du mir jedoch zeigst, dass du ihn reiten kannst, überlasse ich ihn dir.“
    „Ich sagte, ich will ihn kaufen“, erinnerte sie ihn.
    „Wir haben eine allgemeine Basis für unsere Trennung geschaffen. Streiten wir also nicht über lächerliche Details. Ich habe dir während unserer unseligen Beziehung wenig genug gegeben. Nimm einfach das verdammte Pferd, okay?“
    „Darf ich ihn gleich haben, um dir zu beweisen, dass ich mich auf ihm halten kann?“
    „Es ist nicht der richtige Sattel für dich.“
    „Egal.“ Joanna rang sich ein Lächeln ab. „Ich möchte den Handel besiegeln, bevor du es dir anders überlegst.“
    „Das ist nicht meine Art.“
    So? Und was war gestern Nacht? Aber das durfte sie natürlich nicht laut äußern. Stattdessen sagte sie: „Wie ich hörte, hast du deine Meinung bezüglich des Manor geändert.“
    „Was, zum Teufel, meinst du?“
    Sie glitt von Minnie. „Meines Wissens haben sich die Furnival-Hotels wieder gemeldet.“
    „Sie arbeiten ein Angebot aus.“ Er kürzte die Steigriemen.
    „Wirst du es akzeptieren?“
    „Ich werde es zumindest in Betracht ziehen.“
    „Oh.“ Sie schluckte trocken. „Ich kann es einfach nicht fassen.“
    „Warum