Treueschwur

Überschussgeschäft gekauft«, improvisierte er. »Schrottreife und beschädigte Ausrüstung.«
    »Für mich sehen sie nicht sonderlich schrottreif aus.«
    »Wir haben daran gearbeitet.«
    »Ah.« Whisteer klopfte auf den Sattel. »Und bevor sie euch die Dinger verkauft haben, haben sie ganz vergessen.« Er reckte den Hals, um einen Blick auf die Unterseite zu werfen. »Nun, sieh sich das mal einer an«, sagte er mit vorgetäuschter Überraschung. »Irgendwer hat vergessen, die Blasterkanone abzumontieren.« Er sah LaRone mit einer hochgezogenen Augenbraue an. »Und jemand anderes hat vergessen, sie unter >Waffen< anzuführen.«
    »Ich habe sie vergessen«, stimmte LaRone zu. »Aber das war reiner Zufall - wie Sie sehen, haben wir keinerlei Versuch unternommen, sie zu verstecken.«
    »Stimmt«, bestätigte Whisteer, und mit einem Mal wurde seine Stimme seidenweich. »Aber bei Schmuggelware spielt das keine sonderlich große Rolle, oder? Ob nun mit Absicht oder nicht, das Zeug wird konfisziert.«
    LaRone warf Marcross einen Seitenblick zu. Die Miene des anderen spiegelte seine eigenen Gedanken wider: Brightwater würde sie beide bei lebendigem Leib häuten, wenn sie zuließen, dass irgendwelche Sesselfurzer mit seinen kostbaren Speederbikes davonspazierten.
    »Gibt es irgendeine Möglichkeit, das gütlich zu regeln?«, fragte LaRone und sah wieder Whisteer an. »Ich meine natürlich, wenn wir die entsprechenden Formulare ausfüllen und die nötigen Gebühren zahlen.«
    Whisteer lächelte wieder. »Tatsächlich gibt's da eine Möglichkeit. Könnte allerdings teuer werden.«
    »Wir verstehen schon«, schaltete sich Marcross ein. »Wie soll die Sache ablaufen?«
    »Kommt heute Abend um acht zur Patrouillenzentrale«, sagte der andere. »Marktstraße und Fünfte. Ich werde die Formulare für euch parat halten, damit ihr sie ausfüllen könnt.«
    »Wir werden da sein«, sagte LaRone. »Ich nehme an. Sie wissen nicht, wie hoch die Abgabegebühren sind?«
    Whisteer zuckte die Schultern. »Das weiß ich erst, wenn ich mir die entsprechenden Vorschriften angesehen habe.«
    Mit anderen Worten: Es hing davon ab, wie viele andere Leute er an dem Geschäft beteiligen musste. »Aber Sie glauben, dass es teuer werden ward?«
    »Könnte passieren«, sagte Whisteer. Er stieß den Daumen in Richtung eines der anderen Patrouillengänger. »Wo wir gerade von teuer sprechen: Chavers hat die Liste mit den Punkten, die sonst noch zu Buche schlagen. Sie können ihn bezahlen, während wir diese Dinger hier rausschaffen.«
    LaRone holte tief Luft. »Ich werde den Tresor öffnen.«
    Zehn Minuten später standen LaRone und die anderen am Fuß der Steuerbordrampe und sahen zu, wie die Patrouillengänger in zwei Repulsorschlitten davonfuhren, die Speederbikes sorgfältig an die hinteren Gepäckständer geschnallt. »Du hättest uns rufen sollen«, sagte Brightwater mit tiefer, bedrohlicher Stimme. »Wir hätten sie uns vorgenommen.«
    »Man hätte euch die Köpfe weggeblasen«, sagte eine Stimme hinter ihnen.
    LaRone wirbelte herum; seine Hand schoss automatisch zu seinem versteckten Blaster. Ein Mann in einem schmutzigen Arbeitsoverall kam unter dem Bauch des Suwantek hindurch auf sie zu, einen dicken Treibstoffschlauch hinter sich herziehend. »Wer sind Sie?«, verlangte LaRone zu wissen.
    »Der Name is' Krinkins«, sagte der Mann, der bei ihrer Reaktion merklich erschrak. »Treibstoffdienst. Sie haben sich doch wegen einer Füllung gemeldet, oder?«
    »Ja, das haben wir«, bestätigte Quiller.
    »Und man hätte uns nicht die Köpfe weggeblasen«, fügte Brightwater bestimmt hinzu.
    »Klar hätten sie das.« Krinkins hielt inne und musterte sie eingehend »Nun, vielleicht auch nicht«, räumte er ein. »Zumindest nicht so ohne weiteres. Aber früher oder später hätten die euch drangekriegt. Es gibt einfach zu viele von denen, um sich mit ihnen anzulegen.«
    »Wollen Sie damit sagen, dass Whisteers Einheit das hier nicht allein durchzieht?«, fragte LaRone.
    Krinkins schnaubte. »Whisteer zieht hier überhaupt nichts durch. Diese zweifelhafte Ehre gebührt Patrouillenchef Cav'Saran.«
    »Die Sektorverwaltung sollte vielleicht mal die Empfehlungsschreiben der Leute überprüfen, mit denen sie hochrangige Posten besetzt«, sagte Marcross.
    Krinkins schnaubte, »Ja. Klar.«
    »Ich mein's ernst«, beharrte Marcross. »Überall auf Shelkonwa gibt es Bürokraten, deren einzige Aufgabe darin besteht, aufzupassen, dass so was nicht passiert.«
    »Tja,