Trügerische Ruhe

wurde, Schicht für Schicht. Und tief unten, im Schlamm des Seegrundes, würden sich die Frösche eingraben, weil sie sonst nirgendwohin fliehen konnten. Sie würden unter dem Eis gefangen sein. Lebendig begraben.
    Schweiß bedeckte Claires Gesicht, als sie sich gegen die Ruder stemmte. Sie fühlte sie gleichmäßig durch das Wasser gleiten, spürte mit Befriedigung das Rucken des Bootes, das die Oberfläche des Sees durchschnitt. Im Verlauf der letzten Monate hatte ihr Geschick beim Rudern deutlich zugenommen. Als sie im Mai zum ersten Mal die Ruder ins Wasser getaucht hatte, war es eine ernüchternde Erfahrung gewesen. Immer wieder war eines der Ruder, oder auch beide, unkontrolliert über die Wasserfläche gehüpft, daß es nur so spritzte, oder sie hatte eine Seite ungewollt bevorzugt und war im Kreis gerudert. Körperbeherrschung war der Schlüssel. Perfekt ausbalancierte Kraft. Flüssige Bewegungen; Gleiten, nicht Platschen.
    Jetzt hatte sie den Bogen raus.
    Sie ruderte das Boot zur Mitte des Sees. Dort hob sie die Ruder aus dem Wasser und legte sie ins Boot; sie lehnte sich zurück und ließ sich treiben. Die Sonne war eben
    hinter den Bäumen verschwunden, und sie wußte, daß der Schweiß auf ihrer Haut sich bald wie Reif anfühlen würde, doch für die kurze Zeit, die sie noch von der Anstrengung erhitzt war, konnte sie die Dämmerung genießen, ohne die damit verbundene Kälte zu empfinden. Das Wasser kräuselte sich schwarz wie Öl. Am gegenüberliegenden Ufer sah sie die Lichter der Häuser, in denen jetzt gerade das Abendessen zubereitet wurde; wo Familien in ihren eigenen warmen, vollkommenen Privatwelten zusammenkamen. So wie es bei uns dreien war, als du noch am Leben warst, Peter. Nicht zerbrochen, sondern heil.
    Ihr Blick ruhte auf dem Lichtschein dieser Häuser, und ihre Sehnsucht nach Peter war so überwältigend, daß ihr daß Atmen weh tat. An Sommertagen, wenn sie an den kleinen See in der Nähe ihres Hauses gefahren waren, war das Rudern immer Peters Sache gewesen. Claire hatte im Bug gesessen und seine eleganten Bewegungen bewundert, die Art, wie seine Muskeln sich wölbten und sein lächelndes Gesicht vor Schweiß glänzte. Sie war der verwöhnte Fahrgast gewesen, von ihrem Liebsten mit magischen Kräften über den See getragen.
    Sie lauschte den kleinen Wellen, die gegen das Boot schlugen, und fast glaubte sie, Peter am anderen Ende sitzen zu sehen, die traurigen Augen auf sie gerichtet. Du mußt lernen, allein zu rudern, Claire. Du mußt jetzt das Boot steuern.
    Wie kann ich das, Peter? Ich sinke doch schon. Jemand will mich von hier vertreiben. Und Noah, unser geliebter Noah, ist so unnahbar geworden.
    Sie fühlte, wie die Tränen auf ihrem Gesicht erkalteten. Sie spürte seine Gegenwart so deutlich, daß sie meinte, sie müsse nur die Hand ausstrecken, und er würde dasein. Warm und lebendig, aus Fleisch und Blut.
    Aber er war nicht da, und sie war allein in dem Boot.
    Sie ließ es weiter treiben; der Wind schob es allmählich dem Ufer entgegen. Die Sterne über ihr leuchteten immer heller. Das Boot drehte sich langsam, und sie sah nun in der Ferne das nördliche Ufer, wo die Sommerhäuser standen, dunkel und für den Winter mit Brettern vernagelt.
    Ein platschendes Geräusch ließ sie überrascht auffahren. Sie wandte sich zum nahen Ufer und erkannte die Silhouette eines Mannes. Er stand direkt am Wasser; seine dünne Gestalt war leicht gebeugt, als ob er etwas im Wasser suchte. Plötzlich machte er einen Satz zur Seite. Wieder ein lautes Platschen, und die Silhouette verschwand aus ihrem Blickfeld. Kein Zweifel, um wen es sich handelte.
    Rasch wischte Claire sich die Tränen aus dem Gesicht und rief: »Dr. Tutwiler? Alles in Ordnung mit Ihnen?«
    Der Kopf des Mannes wurde wieder sichtbar. »Wer ist da?«
    »Claire Elliot. Ich dachte, Sie wären ins Wasser gefallen.«
    Endlich schien er sie in der Dämmerung zu erkennen, und er winkte ihr zu. Sie war dem Biologen, einem Spezialisten für Feuchtgebiete, ein paar Wochen zuvor begegnet, kurz nachdem er in den Bungalow der Alfords eingezogen war, den er für den Monat gemietet hatte. Sie waren beide an diesem Morgen mit ihren Ruderbooten auf dem See gewesen, und als sie im Nebel aneinander vorbeigefahren waren, hatten sie einander zur Begrüßung zugewinkt. Seitdem hatten sie jedesmal hallo gesagt, wenn Claire an seinem Häuschen vorbeigerudert war. Manchmal brachte er Gläser mit den neuesten Ergänzungen seiner Amphibiensammlung heraus.