TS 14: Das Erbe der Hölle

tragen kann. Es kann nur Stunden dauern, bis Demarzule von uns erfährt und eine Flotte hinter uns herschickt. Sobald wir im Raum sind, hängt alles weitere vom Chef ab.“ Er wies mit dem Daumen in Underwoods Richtung.
    „Was meinst du damit?“ wollte Underwood wissen.
    „Wir meinen, daß du als einziger befähigt bist, unsere Gruppe zu führen.“
    Underwood lachte kurz und bitter auf. „Ich bin schuld an dem Schlamassel, also soll ich auch dafür verantwortlich sein, einen Ausweg zu finden. Ist es das?“
    „Wir werden dich der psychiatrischen Abteilung übergeben, wenn du damit nicht aufhörst“, drohte Terry.
    „Entschuldige. Ich bin natürlich dankbar, daß ihr glaubt, ich könnte euch von Nutzen sein, aber ich fürchte, ich kann mit keinem Vorschlag dienen, was einen Ausweg angeht.“
    „Vielleicht bist du tatsächlich überzeugt, es ginge uns anders“, entgegnete Terry. „Du bist jedenfalls am ehesten fähig, ein Mittel zu erkennen, das Demarzule schaden kann.“
    Neben den zusammengedrängten Gebäuden leuchtete auf dem Versuchsfeld die Lavoisier in der Morgensonne. Plötzliche Lichtstrahlen zuckten auf dem Feld auf. Illia bemerkte sie zuerst. „Gewehrfeuer!“ rief sie.
    „Sie werden angegriffen!“ schrie Terry. „Wir müssen landen, oder sie starten ohne uns. Unter deinem Sitz liegen zwei schwere Brenner, Del.“
    Underwood zerrte die Waffen hervor, während das Flugboot rasch auf das Feld zuschoß. Konzentriertes Feuer schlug aus einem Gebäudeeingang gegen das Schiff, und im Schutz der Strauchpflanzungen am Rande des Flugfeldes arbeiteten sich weitere Polizisten an das Schiff heran.
    „Ich werde sie überfliegen“, schlug Terry vor. „Decke du sie mit beiden Brennern ein.“
    Underwood drückte gegen den Wind die Luke auf und richtete die Mündungen der tödlichen Waffen hinaus. Er drückte den Abzug, und ein nicht endenwollender Feuerstrom raste auf die Erde zu und lichtete die Reihen der Angreifer. Dann riß Terry das Schiff hoch, um dem Gebäude auszuweichen. In diesem Augenblick griff ein Strahl von unten nach ihnen.
    „Wir sind getroffen!“ rief Terry. „Der Motor setzt aus. Bereitet euch auf eine Bruchlandung vor. Ich werde versuchen, backbord herunterzugehen.“
    Underwood wandte seine Aufmerksamkeit wieder den Brennern zu, als wäre nichts geschehen. Als das Flugboot abkippte, feuerte er in das Gebäude, aus dem der verhängnisvolle Schuß gekommen war. Er glaubte einen Schmerzensschrei zu hören, aber es konnte auch der Wind sein, der an der Hülle des kleinen Flugbootes vorbeistrich.
    Sie fielen jetzt schnell auf die offene Backbordluke des großen Raumschiffes zu. Ein Teil der Besatzung tauchte mit schußbereiten Waffen auf, um sie bei der Landung zu decken. Sie glitten an der Hülle entlang nach unten und schlugen dann hart am Boden auf. Terry riß die Luke auf. Sie taumelten inmitten ihrer Verteidiger heraus.
    „Steigt ein!“ schrie einer der Männer. „Wir wären fast ohne euch gestartet. Sie werden Verstärkungen heranschaffen.“ Es war Mason, der Physiker.
    Underwood nickte. „Wir sind bereit. Sind alle anderen an Bord?“
    „Ja.“
    Ein plötzlicher Schmerzensschrei erscholl neben Underwood. Einer der Männer ließ seine Waffe fallen und umklammerte seinen Arm. Mason und Terry stützten ihn und zogen ihn ins Schiff. Underwood folgte mit Illia, und hinter ihnen schlug der letzte der Männer die Schleuse zu und versperrte sie sorgfältig.
    „Phyfe und Dreyer warten im Kontrollraum“, erklärte Mason. „Wir werden Peters hier verarzten, und Terry würde es ebenfalls nicht schaden, wenn er sich behandeln ließe.“
    Underwood nickte und lief mit Illia durch den Korridor. Sie kamen an anderen Männern vorüber. Einige von ihnen kannte Underwood; andere hatte er noch nie gesehen. Er hoffte, daß Phyfe und Terry eine sorgsame Auslese getroffen hatten. Sie erreichten den Kontrollraum und trafen dort Captain Dawson, der auf den Startbefehl wartete. Offenbar hatte Mason vorübergehend das Kommando übernommen, denn seine Stimme kam durch das Audiosystem, als Underwood und Illia eintraten. Phyfe nickte Captain Dawson zu. „Starten Sie.“
    Fast augenblicklich hob sich das Schiff vom Boden ab.
    „Warten Sie!“ rief Underwood.
    Die Männer blickten ihn überrascht an. „Wir können nicht warten“, gab Phyfe zur Antwort. „Wir hatten Sie, Terry und Illia schon nahezu aufgegeben. Die Polizei sucht uns seit Wochen, und jetzt, da wir uns ins Freie gewagt haben, wird sie