TS 16: Einer von Dreihundert

nach dem anderen eingeholt und Passagiere übernommen, die andernfalls eine sehr viel geringere Chance gehabt hätten, den Mars lebend zu erreichen.
    Und wenn das wiederum stimmte, waren wir gerade um ein Schiff zu spät daran. Mit der Besatzung des Schiffes, das Jim untersucht hatte, war das reguläre Schiff voll besetzt gewesen und hatte geraden Kurs auf den Mars genommen. Wahrscheinlich war es jetzt schon dort angekommen und in Sicherheit. Wer den Unterschied zwischen regulären Raumschiffen und Rettungsschiffen nicht kennt, kann ihn sich schwerlich vorstellen. Die regulären Schiffe konnten, wenn sie wollten. die ersten 1500 Kilometer über der Erde in drei Stunden zurücklegen; sie konnten im Weltenraum besser manövrieren als ein Flugzeug in der Atmosphäre; manche hatten sogar eine Art künstliche Schwerkraft – meist auf magnetischer Basis oder durch Zentrifugalwirkung –, so daß man von der Erde zum Mars ebenso bequem wie von New York nach London reisen konnte. Nur war es eben niemals notwendig geworden, mehr als einige hundert Menschen im Jahr von einem Planeten zum anderen zu befördern.
    Sammy war es natürlich klar, was sich höchstwahrscheinlich abgespielt hatte, und daß wir knapp unsere Rettung verfehlt hatten. „Unser gewohntes Pech“, sagte er mürrisch.
    „Ich habe nachgeprüft, ob wirklich aller Kraftstoff fort war“, sagte Jim. „Ich bin in die Brennkammern hineingestiegen. Das Triebwerk war gar nicht ausgeschaltet worden. Es war so lange gelaufen, bis der Kraftstoff alle war.“
    „Sehr tüchtig, Jim“, sagte ich. „Ich kann mir nicht denken, was du sonst noch hättest tun können.“
    „Ich habe noch etwas getan“, sagte er mit leichtem Zögern, denn er wollte nicht den Eindruck machen, als wolle er sich brüsten. „Ich war lange draußen unterwegs und habe fast die ganze Zeit nach anderen Schiffen Ausschau gehalten. Der Himmel ist voller Lichtpunkte, und es war schwierig, irgend etwas mit Sicherheit festzustellen. Aber ich sah, daß unser Schiff und auch das andere Rettungsschiff beide einen bläulichen Schimmer hatten. Ich habe gesucht, ob ich irgendwelche anderen Lichtpunkte mit diesem bläulichen Schimmer finden konnte, aber es waren keine da, die ich mit Sicherheit hätte erkennen können.“
    Er warf einen etwas nervösen Blick auf Sammy, vielleicht in der Befürchtung, dieser würde in bittere Anschuldigungen gegen seine Mitmenschen oder gegen das Schicksal ausbrechen. Er schluckte im Bewußtsein der Verantwortung, die er übernahm, wenn er etwas behauptete, das niemand von uns nachprüfen konnte.
    „Einen kleinen Fleck habe ich gesehen, der vielleicht ein Rettungsschiff gewesen sein kann“, sagte er endlich. „Ich konnte es nicht mit Sicherheit erkennen. Es war ganz weit drüben zum Saturn hinüber.“
    „Hättest du hinkommen können, Jim?“ fragte ich.
    „Vielleicht. Aber … ich glaube nicht, daß ich wieder zurückgekommen wäre. Wenn das Schiff hinter uns zehn Kilometer entfernt ist – ich glaube, in Wirklichkeit ist es bedeutend mehr –, dann ist das andere Schiff mindestens 150 Kilometer von uns weg.“ Wie um Entschuldigung bittend, fügte er hinzu: „Ich weiß nicht mal genau, ob es überhaupt da ist.“
    Es war also ausgeschlossen, daß wir mit anderen Rettungsschiffen Verbindung aufnahmen. Ich hätte Treibstoff opfern können, um dem zweiten Schiff, das Jim erwähnt hatte, näher zu kommen, aber das Risiko war zu groß.
    „Die Hoffnung auf andere Rettungsschiffe müssen wir also aufgeben“, sagte ich. „Es wäre eine Möglichkeit gewesen, weiter nichts. Mach dir nichts draus, Jim, jedenfalls haben wir es versucht.“
    So verging ein Tag nach dem anderen. Sammy fand wirklich sehr wenig Grund zur Klage. Wir blieben von vielen Mißgeschicken verschont, die uns hätten zustoßen können, und in vielen Beziehungen hatten wir Glück.
    Da war vor allem der Kurs. Er war nicht mein Verdienst, sondern das der Leute in Detroit, die das Schiff eingestellt und die Düsen getrimmt hatten. Jede neue Berechnung, die ich anstellte, zeigte deutlicher, daß wir direkt auf den Mars zusteuerten, ohne eine einzige Kursberichtigung vornehmen zu müssen. Selbst der größte Optimist hätte nicht ohne weiteres annehmen können, daß man ein Schiff auf der Erdoberfläche so genau einstellen kann, daß es durch einfaches Hinausschießen in den Weltenraum direkt zum Mars oder vielmehr dahin gelangt, wo der Mars ist, wenn es ihn erreicht.
    Ich habe nicht alles das erwähnt, was