TS 31: Ringplanet im NGC 3031

mal so.“
    Bannister nickte.
    „Sie haben recht, Albright. Wir wissen das Wichtigste – zum mindesten das beinah Wichtigste. Wir wissen immer noch nicht: in welchen Formen tritt hier intelligentes Leben auf! Sind es auch Steine? Und dann noch etwas: Ich nehme an, daß die Biologen unter Ihren Leuten sich sehr für die Anatomie dieser Tiere und Pflanzen interessieren werden. Es wäre doch sicher nicht unwichtig für sie, zu wissen, wie beispielsweise das Gehirn solcher Tiere funktioniert und wie die Muskeln aussehen, mit denen sie ihre steinerne Hülle bewegen – und ähnliche Dinge. Ich nehme an, daß Sie …“
    Albright beeilte sich, ihn zu unterbrechen.
    „Natürlich, Sir, werden wir daran weiterarbeiten. Ich habe die Untersuchungen im Augenblick nur unterbrochen, weil der Sturm zu stark wurde und weil ich Ihnen Bescheid geben wollte.“
    Bannister zeigte sich zufrieden.
    „Lassen Sie sich Zeit, soviel Sie brauchen. Es wäre ja immerhin möglich, daß wir aus Ihren Erkenntnissen Schlüsse daraus ziehen können, wo wir die intelligenten Bewohner dieses Sternes zu suchen haben.
    Die grüne Sonne geht in etwa zwei Stunden auf, abermals zwei Stunden später erscheint dann auch die blaue Sonne, so daß Sie für Ihre Untersuchungen extrem günstige atmosphärische Verhältnisse haben.
    Lassen Sie Ihre Leute ein wenig ausruhen und gehen Sie in etwa fünf Stunden an die Arbeit zurück.“
     
    Zwei Wochen später kehrte die Expedition zum Schiff zurück. Die Untersuchungsergebnisse der Albright-Gruppe hatten gezeigt, daß dieser Planet, den man zunächst für eine unwirtliche Eiswüste gehalten hatte, in Wirklichkeit ein einzige Wiese, ein einziger Wald war. All die Gebilde, über deren unwirkliche Form sich Bannister schon in den ersten Tagen gewundert hatte, erwiesen sich als Pflanzen – manche weiter, manche weniger entwickelt. Tiere zeigten sich meist in der Form völlig natürlicher Steine, weswegen ihnen etwas schwerer auf die Spur zu kommen war. Es war anzunehmen, daß man an den meisten achtlos vorüberging. Als Lebewesen zu identifizieren waren nur diejenigen, die sich beim Herannahen der Expedition schnell davonrollten oder gar die Gruppe angriffen, wobei man – sehr zu Bannisters Leidwesen – jedesmal gezwungen war, von der Waffe Gebrauch zu machen. Nur wenige der Angreifer erwiesen sich als so empfindlich wie das Meeresungeheuer, das ein paar Wochen zuvor vor Koenigs Wasserbomben so ruckartig ausgerissen war. Die meisten machten erst halt, wenn sie von Handgranaten völlig zerrissen waren.
    Unter den fünfzig Mann von Bannisters Gruppe hatte sich ein seltsamer Stimmungsumschwung bemerkbar gemacht. Wenn sie vorher – in dem Glauben, der Planet sei völlig unbelebt – mehr oder weniger wie die Elefanten im Porzellanladen umhergetrampelt waren, so überlegten sie sich jetzt plötzlich jeden Schritt.
    Koenig hatte inzwischen über Funk von den Ergebnissen der Expedition zum Teil erfahren. Am Abend nach der Rückkehr gab ihm Bannister nochmals einen genauen Bericht.
    Als er geendet hatte, lehnte sich Koenig zurück und betrachtete angelegentlich die Asche seiner Zigarette und den blauen Rauch, der langsam und träge davon aufstieg.
    „Eigentlich habe, ich es vermutet, seitdem du mir von dem seltsamen Tannenbaum oben auf dem Kamm erzähltest. Und ich wußte es beinahe genau, nachdem wir die Attacke dieses Fisches erlebt hatten. Aber wenn man das alles jetzt so als unerschütterliche Gewißheit hört …! Ich kann nur sagen: kaum zu glauben!“
    „Und doch ist es so. An Albrights Ergebnissen ist nicht zu rütteln. Außerdem liegt es an unserer eigenen Dummheit und Überheblichkeit, wenn wir seine Ergebnisse für unglaublich halten. Wir kamen hierher in der Überzeugung, unsere Art sei die einzig mögliche im ganzen Universum. Daß es etwas anderes gebe, als Sauerstoff ein- und Kohlendioxyd auszuatmen, erschien uns unmöglich.“
    Eine Weile saßen sie stumm und bliesen den Rauch ihrer Zigaretten vor sich hin.
    „Ich wollte noch etwas sagen“, bemerkte Koenig dann. „Ein paar Tage nach eurem Aufbruch war ich mit Sawyer noch einmal bei dem Ofenrohr drüben. Wir kletterten durch die Räume und fanden alles unverändert. Die Dinge an den Wänden waren immer noch genauso sinnlos und seltsam wie vorher. An den Antrieb wagten wir uns immer noch nicht heran. Wir hätten ihn aufschweißen müssen. Ich hatte schon sowas Ähnliches im Sinn, aber Sawyer meinte, es sei vielleicht ihr einziges Schiff, und wenn wir