TS 34: Sie starben auf Ragnarok

Lake sich darüber im klaren war, daß sie diese ständig steigende Hitze nicht mehr als noch zwei oder drei Jahre würden überleben können.
    Dann, im Sommer des zehnten Jahres, stoppte die Zunahme der axialen Neigung von Ragnarok. Die Untauglichen befanden sich jetzt auf der Höhe dessen, was Craig den Großen Sommer genannt hatte, und sie konnten ihn mit Mühe und Not überleben. Sie brauchten nicht ihre Höhlen zu verlassen.
    Dann begannen die Sonnen, von ihnen aus gesehen, nach Süden abzutreiben. Die Beobachtungen wurden fortgesetzt und gewissenhaft aufgezeichnet. Der Große Herbst kam, und ihm würde der Große Winter folgen.
    Der Große Winter … die Bedrohung, über die Lake sich Sorgen machte. Wie weit würden die Sonnen nach Süden gehen – wie lange würden sie dort stehenbleiben? Würde die Zeit kommen, wo das Plateau von Schnee begraben und die Höhlen von Eis eingeschlossen sein würden?
    Im elften Jahr waren Lake und West noch die einzig Überlebenden der Alten. Es gab 83 junge Menschen und zwölf auf Ragnarok geborene Kinder. Lake und West nicht eingerechnet, bestand also die Rasse der Ragnarok-Menschen aus 95 Mitgliedern.
    Das war nicht viel für den Anfang einer neuen Rasse, die einem Eiszeitalter von unbekannten Ausmaßen entgegenging und zusätzlich damit rechnen mußte, daß eines Tages die Gerns zurückkehrten.
    Der fünfzehnte Winter kam, und Lake lebte als der letzte der Alten. Weißhaarig und weit über seine Jahre hinaus gealtert, war er immer noch der Führer. Aber in jenem Winter konnte er nur noch am Feuer sitzen, und er fühlte, wie die Schwerkraft an seinen Kräften zehrte. Er wußte, daß es Zeit war, seinen Nachfolger zu wählen.
    Er hatte zu erleben gehofft, daß sein Sohn diesen Platz einnehmen würde – aber Jim war erst dreizehn Jahre alt. Unter den anderen befand sich ein Junge, den Lake ständig in seiner Entwicklung beobachtet hatte: Billy Humbolt.
    Er war nicht der Älteste unter denen, die als Führer in Frage kamen, aber er war der Klügste und Entschlossenste.
    Ein heftiger Sturm brüllte draußen um die Höhlen, an jenem Abend, als Lake den anderen mitteilte, daß er Billy Humbolt zu seinem Nachfolger bestimmen wollte. Es gab keine Einwände, und ohne Zeremonie und mit nur wenigen Worten beschloß Lake seine fünfzehnjährige Führerschaft.
    Er verließ die anderen, darunter seinen Sohn, und ging zurück zu seiner Höhle. Ermattet sank er zu Boden und wußte, daß seine Zeit abgelaufen war. Er war bereit, seinen ewigen Schlaf anzutreten.
    Er hatte alles, was in seinen Kräften stand, für die anderen getan, und nun war der schwere Weg vorüber.
    Seine Gedanken gingen zurück zu dem Tag vor fünfzehn Jahren. Das Brüllen des Sturmes wurde zum Dröhnen des Gern-Kreuzers, der damals in dem grauen Himmel verschwand. Viertausend Untaugliche standen im kalten Wind, und die Kinder verstanden noch nicht, daß sie zum Sterben verurteilt waren. Irgendwo sah er seinen Sohn unter ihnen.
    Er versuchte, sich mühsam aufzurichten. Es gab noch Arbeit … eine Menge Arbeit …

 
2.
     
    Am frühen Morgen saß Bill Humbolt am Feuer in seiner Höhle und studierte die Karte, die Craig von dem Gebirge auf dem Plateau angefertigt hatte. Er tauchte seine Feder in die Tinte und schrieb Craig-Gebirge auf die Karte. „Bill …“
    Delmont Anders trat leise ein. Was er mitteilen wollte, war bereits aus seinem Gesicht zu lesen.
    „Er starb in der vergangenen Nacht, Bill.“
    Lake war der Letzte der Alten gewesen, der Letzte, der unermüdlich gearbeitet und gekämpft hatte, um den Jungen eine Lebenschance zu geben. Sein Tod war erwartet worden, aber die Tatsache verringerte nicht den schmerzlichen Verlust, den alle empfanden. Mit seinem Dahinscheiden schloß ein tapferes, trauriges Kapitel der Geschichte der Menschheit auf Ragnarok.
    Und er, Bill Humbolt, war nun der neue Führer, der die Verantwortung dafür trug, wie das nächste Kapitel geschrieben werden würde …
    „Gehe zu Jim und sage es ihm“, wandte Bill sich an Delmont. „Und dann möchte ich gern mit euch allen über die Dinge sprechen, die zu tun sind, sobald der Frühling kommt.“
    „Du meinst die Jagd?“ fragte Delmont.
    „Nein – etwas mehr als nur die Jagd.“
    Als Delmont die Höhle verlassen hatte, gab Bill sich wieder seinen Gedanken hin und ließ sie all die Jahre zurückeilen bis zu jenem ersten Morgen auf Ragnarok.
    Damals hatte er sich ein Ziel gesetzt, als er nach dem Tod seiner Mutter unter den Fängen der