TS 34: Sie starben auf Ragnarok

Ragnarok ein Nachrichtenmittel, das gut ausgebildet, von den Gerns weder entdeckt noch elektronisch unterbrochen werden konnte: die Bockshörnchen.
    Die Craig-Berge waren in jenem Sommer noch hoch mit Schnee bedeckt und unpassierbar, aber mit jedem Jahr würde der Schnee weniger werden. Fünf Jahre später, im Sommer des 135. Jahres auf Ragnarok, waren die Craig-Berge für einige Wochen passierbar.
    Lake führte eine Gruppe von acht Mann über die Berge hinunter zur Kluft. Sie nahmen zwei kleine Käfige mit, die sie aus Holz und Glas angefertigt und luftdicht abgeschlossen hatten. Jeder Käfig war mit einer einfachen Luftpumpe und einem Druckmesser ausgerüstet.
    Sie brachten zwei Bockshörnchen-Pärchen zurück, die sich als interessierte und sehr zutrauliche Gefangene erwiesen. Auch hatten die Männer für die Nahrung der Tierchen Vorsorge getroffen und einen größeren Vorrat an Mais mitgebracht. Ebenfalls trugen sie eine Menge Diamanten bei sich, die sie im Bockshörnchen-Tal gesammelt hatten. Die Bockshörnchen, in ihren unter Druck gehaltenen Käfigen, bemerkten nicht einmal den Höhenunterschied, als sie über den höchsten Punkt der Craig-Berge getragen wurden.
    Lake und seine Männer brauchten für diesen Marsch nicht mehr als einen Tag, und es fiel ihnen schwer, zu glauben, daß Humbolt und Barber damals fast drei Tage benötigt hatten, um den Berg zu bewältigen, und daß Barber bei diesem Versuch sein Leben lassen mußte. Sie dachten an die alten Armbrüste, die Humbolt und seine Leute benutzt hatten. Sie waren schwach gebaut und besaßen nicht viel Durchschlagskraft. Heutzutage dienten sie den Buben als Spielzeug. Die Alten hatten zweifellos großen Mut bewiesen, indem sie die Einhörner mit solch unzulänglichen Waffen gejagt hatten.
    Als sie die Höhlen erreicht hatten, begannen sie den Luftdruck über Wochen hinaus in den Käfigen zu vermindern. Ein Bockshörnchenpaar überlebte, und im gleichen Herbst gab es zwei Junge. Die jungen Bockshörnchen hatten sich – genau wie die erste Generation der auf Ragnarok geborenen Kinder vor vielen Jahren – ihrer Umgebung besser angepaßt als ihre Eltern.
    Mais wurde angebaut, wobei eine ähnliche Anpassungsmethode angewandt wurde wie bei den Bockshörnchen. Sie hätte Erfolg gehabt, wenn der Mais schneller reif geworden wäre. So aber hatten sie bis zum Anbruch des Winters nur ein paar Körner ernten können, die sie für das nächste Jahr aufhoben, um dann den Anpassungsprozeß fortzusetzen.
    Im fünften Jahr hatte sich die jüngste Generation der Bockshörnchen der Höhenlage, in der die Höhlen lagen, recht gut angepaßt. Allerdings waren die Tiere äußerst anfällig gegen Kälte und starben leicht an Lungenentzündung.
    Ihre Intelligenz war überraschend groß, und die Tiere schienen ganz besonders für menschliche Gedanken empfänglich zu sein, genauso wie Bill Humbolt in seinem Tagebuch niedergeschrieben hatte. Am Ende des 15. Jahres hatte ihr Training ein solch perfektes Stadium erreicht, daß ein Bockshörnchen allein auf den gedanklichen Befehl seines Herrn Nachrichten an ein anderes Bockshörnchen übermittelte.
    Die Ragnarok-Menschen besaßen jetzt ihre Nachrichtenverbindung. Und sie hatten ihre automatischen Armbrüste für den Nahkampf und zusätzlich ihre weitschießenden Langbogen. Sie hatten sich der Schwerkraft von 1,5 völlig angepaßt, und ihre Reflexe glichen fast denen der Tigerwölfe – Ragnarok hatte eine Auslese der Tüchtigsten hervorgebracht.
    In jenem Frühling des 150. Jahres auf Ragnarok war ihre Schar auf 819 Köpfe angewachsen, und sie waren bereit und warteten ungeduldig auf die Ankunft der Gerns.
    Da versagte eines Tages der Sender, der seit vielen Jahren wieder in Tätigkeit gewesen war.
    George Craig war gerade mit dem Überprüfen des Gerätes fertig, als Lake herantrat. George blickte auf und sagte: „Die ganze Anlage ist kaputt.“
    „Das macht nichts“, erwiderte Lake. „Der Sender hat seine Dienste getan. Wir werden ihn nicht wieder reparieren.“
    George sah Lake fragend an.
    „Er hat seine Dienste getan“, wiederholte Lake. „Er ließ uns nicht vergessen, daß die Gerns wiederkommen werden. Aber das ist jetzt nicht genug. Das erste Signal würde Athena erst im Jahre 235 erreichen. Das wäre wieder zur Zeit des Großen Winters. Die Ragnarok-Menschen müßten mit Pfeil und Bogen gegen die Gerns kämpfen, und die Kälte würde ihre Waffen spröde wie Glas werden lassen. Sie hätten keine Chance.“
    „Nein“,