TS 40: Die neuen Herrscher

Begriff, bald einzuschlafen.
    Als die Morgensonne den Nebel auseinandergetrieben hatte, waren die Tiere schon wach und führten eine mißtönende Unterhaltung. Ungefähr um sieben Uhr – nach Scherers Uhr – zogen sie durch den Sumpf davon. Einige schauten nach oben in den Baum, als ob sie sich schwach an ihren erfolglosen Anschlag erinnerten, aber ihre Feindseligkeiten beschränkten sich auf ein paar krächzende Schreie.
    Nachdem der letzte Vogel verschwunden war, rief Scherer schwach:
    „Hallo, Henley! Lebst du noch?“
    Das Blattwerk begann zu rascheln, und das verstörte Gesicht des Chemikers schaute durch das Laub.
    „Ja, verdammt noch mal!“ antwortete er. „Was mich überrascht, ist, daß du noch lebst! Ich dachte, die hübsche Lora hätte dich erwischt! Was hältst du davon, wenn wir uns davonmachen?“
    „So schnell wie möglich! Ich komme hinunter!“
    Ein Zweig brach unter seinem Gewicht, und er angelte nach dem Stamm.
    Wütend suchten die beiden Scouts ihr zerstreutes Eigentum zusammen, die die Araoide gründlich durchstöbert hatten. Dann sahen sie sich an, was von James Oglethorpe Pilly geblieben war. Sie fanden nicht viel – nur seine Schuhe, sein Taschenmesser, einen Bleistiftstummel und seine altmodische Golduhr.

 
6. Kapitel
     
    Marjorie Tremblay sah von dem Heidelbeerbusch auf, den sie gerade von Früchten gesäubert hatte. Sie erkannte zwei schmutzige, traurig dreinschauende Männer, die auf sie zuhinkten.
    Sie begann zu schreien: „Die Professoren sind zurück!“ und verstreute ihre Beeren über den Boden.
    Rufe antworteten ihr, die Leute begannen heranzulaufen.
    Mann, dachte Bridger, ich hätte niemals einen solch begeisterten Empfang nach nur fünf Tagen erwartet. Was ist los mit ihnen? Sie sehen aus, als hätte sie jemand durch die Mangel gedreht.
    Er merkte, daß man Fragen an ihn stellte – er sah sie an, und sie wußten die Antwort.
    „Er ist – tot! Ein Tier hat ihn erwischt!“
    Packard erschien auf der Szene.
    „Bitte laßt uns eine Weile in Frieden!“ bat er. „Ich möchte mich mit den Professoren unterhalten.“
    Er hatte den größten Teil seines gewohnten Selbstbewußtseins verloren.
    „Nun …“ Er zögerte. „Wir sind alle sehr traurig, von Dr. Pillys Tod zu hören. Aber auch wir haben einen Verlust zu beklagen: das Aaronson-Kind.“
    „Tot?“
    „Ja!“ Packard sah auf den Boden. „Du erinnerst dich an die Barrikade, Henley, die du uns jeden Abend bauen ließest? Wir dachten, daß wir ohne sie auskämen.
    Dann, vorgestern abend, hörten wir plötzlich einen Schrei, und bevor wir irgend etwas tun konnten, lief ein Tier mit dem Jungen im Maul davon. Wir jagten es durch die Wälder, bis wir es verloren. Ich sage dir – wir haben alles versucht. Charley verirrte sich und kehrte erst heute morgen zurück.
    Heute morgen fanden wir auch die Stelle, wo das Biest den Jungen gefressen hatte.“
    Er machte eine Pause, um seine Stirn abzuwischen.
    „Ich sage euch, meine Herren, das sind die längsten fünf Tage gewesen, die ich jemals erlebt habe. An dem Nachmittag des Tages, an dem ihr gingt, zogen Dave Toomey und Alice Lloyd durch den Wald, um Beeren zu sammeln. Dave war unser neuer Polizist – müßt ihr wissen. Nun – die Berichte unterscheiden sich in ihren Darstellungen. Alice behauptet, daß Dave unverschämt geworden sei – und Dave sagte, sie hätte ihn halb verführt. Auf jeden Fall schrie sie nach Hilfe, und als wir hinterhergerannt kamen, gab es eine Schlägerei, bevor wir ihn fest hatten.
    Natürlich gaben wir Mac seinen alten Posten wieder zurück. Er mag grob sein; aber er ist nicht dumm!
    Dann riß sich Mabel Slemp den Fuß auf und bekam eine Infektion. Mrs. Aaronson und die Lehrerin scheinen sie geheilt zu haben, aber es ist niemand bei uns, der wirklich etwas von Medizin versteht. Zbradovski hat sich über Zahnweh beklagt. Das Hooper-Mädchen hat eine Erkältung gekriegt und hat leichtes Fieber. Ich muß euch nicht ausdrücklich erklären“ – Packards müde Augen blinzelten –, „daß man für all das beschuldigt wird, was in der eigenen Amtsperiode passiert, egal, ob man wirklich daran schuld ist oder nicht.
    Aber wir haben nicht nur Unglück gehabt. Wir haben ein paar Bogen und Pfeile fertiggebracht, mit denen man wirklich schießen kann.
    Nun, Leute, das ist die ganze Geschichte. Wenn ihr wieder zu der Ordnung zurückkehren wollt, die wir vorher hatten, dann bin ich nicht schwer zu überreden. Ihr solltet wieder die Ämter übernehmen,