TS 48: Der letzte Flug der XANTHUS

Sekunden später zog sie die Hand wieder aus dem Anzug, um die Zeit zu stoppen.
    Mit einem befriedigten Lächeln räumte sie den Raumanzug weg.
    Sie fürchtete sich nicht vor Irvin Webb.

 
6. Kapitel
     
    Webb weckte Kate Bristol mitten in der Nacht auf, und zwar in einer Weise, die ihrer Meinung nach an Grobheit nicht mehr übertroffen werden konnte.
    Er kam lärmend und lachend durch die offene Lukentür gesprungen und raste durch die Kabine zu seinem Spind. Das Logbuch herausreißend, wandte er sich um und schlug mit der Faust gegen die durchhängende Unterseite ihrer Koje, um sie aufzuschrecken.
    „Anschnallen, Bristol!“ rief er glückstrahlend. „Wir verschwinden aus Toronto!“
    „Haben Sie eine Kargo aufgetrieben?“
    „Die Kargo hat mich aufgetrieben!“ brüllte er, als er durch die Luke verschwand. Sie lauschte, wie er lärmend und hastig die Leiter hinunterrutschte, und dann wurde sie plötzlich der Geräusche des Flugfeldes gewahr.
    Ohne besondere Eile zog sie einen Fliegerdreß über den kremfarbenen Folien-Overall in der sicheren Gewißheit, daß sie nicht sofort starten würden. Webb war mit nichts anderem bekleidet gewesen, als mit seinen Shorts und einem Paar alter Schuhe, als er durch die Kabine rannte.
    Sie fragte sich, ob sich Webb die Mühe gemacht hätte, sie zu holen, wenn sie die Nacht in einem Hotel verbracht hätte, wie er vorgeschlagen hatte. Nachdem er jetzt sein kostbares Frachtgut gefunden und das Reisegeld sichergestellt hatte – würde er sich da noch mit dem für ihn unangenehmen Detail abgegeben haben, seinen Passagier vom bevorstehenden Start zu benachrichtigen?
    Sie hatten am Nachmittag die Büros des Flugfeldes aufgesucht und die Papiere in Ordnung gebracht, begleitet von den zweideutigen Grimassen der dortigen Angestellten.
    Webb hatte Kate Bristol eilig durch das Zoll- und Einwanderungsamt geschleust und ohne Zwischenfall zum Schiff zurückgebracht. Seine Erleichterung war offensichtlich.
     
    *
     
    Ein Dutzend Männer arbeiteten fieberhaft an den Frachtluken, als Kate Bristol auf dem Rand der Luftschleuse stehenblieb, um die Szene zu überblicken. Zwei Lastwagen standen an der Schiffsflanke geparkt. In der Ferne machte sie die nahenden Scheinwerfer eines dritten aus. Eine Winde, die auf einem Traktor befestigt war, hob ungefüge Packkisten von den Lastwagen und schwang sie ins Innere des Schiffes. Die meisten Kisten trugen Aufschriften, die sie als Regierungsgut kennzeichneten.
    Webb kam wie ein Wirbelwind die Leiter heraufgestürmt. Er war überrascht, sie in der Luftschleuse vorzufinden. „Anschnallen“, wiederholte er rauh. „Wir starten gleich.“
    „Was ist das für Frachtgut?“ fragte sie hastig, als er sich an ihr vorbeidrängte.
    „Maschinenteile“, rief Webb und rannte den Gang entlang. Sie hörte, wie er die zweite Leiter aufenterte und die Kabine betrat. Eine Spindtür knallte, und dann kehrte er eilig zurück.
    „Maschinenteile? Welcher Art?“
    „Automatisches Zeug. Eine Menge Robotteile.“ Er klopfte in übermütiger Begeisterung gegen das Schott. „Ich lade da unten zur Zeit einen Automaten, der groß genug ist, um ein Radioteleskop zu steuern. Er wird ein Radioteleskop steuern. Es sind genug Maschinenteile, um das Ding bis in alle Ewigkeit zu betreiben, glaube ich. Eine Fracht von höchster Prioritätsstufe – jedes Bröckelchen davon. Diese Bürokraten haben acht oder zehn Jahre lang herumgebummelt, und heute nacht haben sie sich endlich entschieden. Jetzt kann es ihnen nicht schnell genug gehen.“ Er klatschte die Hände zusammen und rieb sie vergnügt. „Sie bezahlen auch extra für die Priorität – jeden Preis. Bürohengste machen das anscheinend immer so … plötzlich und kostspielig.“
    Kate lehnte sich über den Rand, als Webb die Leiter hinunterrutschte. Sie hatte ein ungewisses Vorgefühl, als sie fragte: „Wo soll denn die Reise hingehen?“
    Er schleuderte seine Antwort hinauf. „Zur Tombaugh-Station!“
    Sie wich in die Luftschleuse zurück, wie von einem Schlag getroffen.
    Es bestand keine Notwendigkeit, über die Tombaugh noch Informationen einzuholen. Seit den letzten zehn Jahren war sie das Hauptgesprächsthema jedes Menschen gewesen – seit der Entdeckung von X.
    Die Tombaugh-Station war der einzige Vorposten der Zivilisation auf dem Planeten Pluto, das winzigste und entfernteste Fleckchen menschlichen Lebens in den ödesten und kältesten Regionen des Raumes innerhalb des Sonnensystems. Die Tombaugh war ein