TS 78: Operation Vergangenheit

der Höhle gelegenen Außenposten auf. Von den Leuten Nodrens sahen sie keine Spur. Demnach mußte Lal Wort gehalten haben und nicht ins Dorf zurückgekehrt sein.
    In der grauen Frühdämmerung des vierten Tages wurde Ross Murdock von Ashe geweckt. Sie warfen Erde auf die Feuerstelle, verwischten die Brandspuren, und schon sah es aus, als hätte nie eines Menschen Fuß die Höhle betreten.
    Sie aßen den Rest des Wildbrets, das sie am Abend des Vortages gebraten hatten. Dann gingen sie los. Ein Stück weiter schloß sich ihnen McNeil an, der seinem Außenposten einen letzten Besuch abgestattet hatte. Sie strebten dem Pfad entgegen, der die Dörfer miteinander verband, überquerten ihn und gingen in nördlicher Richtung. Fern hörten sie ein einsames Schaf blöken und das Gebell eines Hundes. Im dichten Nebel stolperte Ross über einen Graben. Ashe blieb stehen und blickte umher – wie ein Hund, der eine Fährte sucht.
    Dann gingen sie weiter. Der Weg führte sie durch eine Reihe Felder. Das Gelände stieg an; der Nebel wurde immer dichter. Ashe tastete sich mit seinem handgeschnitzten Krückstock vorwärts undatmete hörbar auf, als zwei langgestreckte Steinblöcke sichtbar wurden. Quer darüber lag ein dritter Stein und formte somit ein Portal, durch das sie eine schmale Lichtung erkannten. Dieses Portal kam Ross Murdock unheimlich vor – wie die Tür zu einer fremden Welt. Er atmete insgeheim auf, als Ashe stehenblieb und wartete.
    Mit einer Geste deutete Ashe Ross und McNeil an, in Deckung zu bleiben. Es gab Felsen mit immergrünen efeuartigen Pflanzen. Als sich seine Partner verborgen hatten, imitierte Ashe das Zwitschern eines Vogels und wiederholte diesen seltsamen Ruf dreimal. Dann löste sich eine Gestalt aus dem Nebel, schwebte wie ein Schemen näher heran. „Hände und Füße der Großen Mutter“, begann Ashe die Unterhaltung.
    „Fremder, der du unter dem Zorn des Lurgha stehst“, sagte die Stimme von Cassca, „woher nimmst du den Mut, diese Stätte zu betreten?“
    „Du weißt es, Cassca. Als damals Lurgha erschien, hast du ihn auch gesehen und …“
    Ross Murdock hörte die schemenhafte Gestalt Luft holen. „Woher weißt du das, Händler?“
    „Du dienst der Großen Mutter. Wenn Lurgha ein mächtiger Gott ist, wolltest du dich nicht mit eigenen Augen von seiner Macht überzeugen?“
    Als sie antwortete, lag Ärger in ihrer Stimme. „Ja, Lurgha wollte auf einem Vogel kommen, und er hat Wort gehalten. Darum bringen die Leute nun ihm die Opfergaben und bitten nicht mehr um die Gunst der Großen Mutter.“
    „Kannst du mir die Richtung zeigen, aus der der Vogel gekommen ist, Cassea?“
    „Es ist unwichtig, aus welcher Richtung er kam. Er war da – das genügt. Warum fragst du, Assha?“
    „Ich bin ein neugieriger Händler.“
    Sie deutete über ihre Schulter. „Von dort kam er, neugieriger Assha. Ich konnte ihn gut sehen, aber ich fürchtete mich nicht vor ihm, weil ich wußte, daß mich die Große Mutter beschützt. Glaubst du, daß Lurgha wiederkommen wird, Assha?“
    „Vorläufig nicht.“
    „Dann gehe jetzt, Assha. Es ist nicht gut, daß jemand hierherkommt.“ Damit verschwand Cassca im Nebel.
    Ross Murdock und McNeil kamen aus ihrem Versteck hervor. McNeil hatte Cassca sehen können und blickte in die Richtung, in die sie gedeutet hatte. „Nordöstlich“, sagte er gedankenvoll. „Dort liegt die Ostsee.“

 
8.
     
    „… wäre das in groben Zügen alles“, beendete Ashe zehn Tage später seinen Bericht. Man hatte ihm die Wunde sorgfältig verbunden, und die Linien, die der Schmerz in sein Gesicht gezeichnet hatte, waren verschwunden. Er saß auf einer Koje im Stützpunkt der Arktis, schlürfte eine Tasse Kaffee und lächelte dabei Nelson Millaird an.
    Millaird, Major Kelgarries und Doktor Webb, die führenden Köpfe des Projekts, hatten aufmerksam zugehört. Sie atmeten auf. Nur Millaird, der leitende Direktor, schien nicht restlos zufrieden zu sein. Er war ein stämmiger Mann mit grauen Haarbüscheln und einem fleischigen Gesicht. Jetzt lehnte sich Millaird in den Sessel zurück, dessen Lehne für seine massigen Schultern zu schmal war, und kaute gedankenvoll an einem Zahnstocher.
    „Dann haben wir also die erste Spur“, sagte er nüchtern.
    „Eine sehr wichtige Spur“, warf Kelgarries ein. Er stand mit dem Rücken zur Tür und war zu aufgeregt, um Platz zu nehmen. „Ich glaube nicht, daß der Angriff auf unseren Außenposten Gog erfolgt wäre, hätte der Gegner nicht