Tsippora

puis une voix
répondit :
    — Tsippora est allée l’attendre au
petit jour à la porte de la cour. Mais ça ne l’a pas fait venir.
    Des gloussements et des rires étouffés
jaillirent ici et là. La fureur qui déjà tendait les pommettes d’Orma se mua en
un sourire moqueur qui épanouit toute sa beauté. Tsippora quitta la pièce, les
reins bandés en un arc de défi. Elle se promit de ne plus laisser percevoir le
moindre signe d’impatience.
    Au soir du troisième jour, alors que le
rougeoiement du ciel embrasait l’ouest sans que l’on y distinguât la moindre
silhouette d’un homme ou d’une monture, Orma alla demander à Jethro la
permission d’aller quérir elle-même Moïse dès le lendemain.
    — Et pour quoi faire ? questionna
Jethro en feignant la surprise.
    — Eh bien, pour qu’il vienne, comme tu
le lui as demandé !
    — Que non, je ne lui ai rien demandé
de tel ! Je l’ai invité à s’asseoir à côté de moi, ce qui me ferait
plaisir et honneur. Mais si l’envie ne lui en vient pas, je respecterai tout autant
ce refus que sa venue. Il gardera le chameau et la brebis que je lui ai
envoyés, ainsi je ne me sentirai pas en dette envers lui.
    La réponse dérouta brièvement Orma, pas
assez cependant pour la convaincre.
    — Tu te trompes, mon père,
affirma-t-elle en fronçant ses beaux sourcils. Il ne viendra pas. Et moi je
sais pourquoi.
    — Ah ?
    — C’est un prince d’Égypte.
    — Il paraît.
    — Un homme habitué à ce qu’on lui
montre beaucoup de respect.
    — Tu veux dire qu’un chameau et une
brebis ne suffisent pas à exprimer ma gratitude ?
    — Non, je veux dire que deux gamins
pour lui transmettre ton désir de le voir ici ne suffisent pas à apaiser sa
blessure d’orgueil.
    — Car son orgueil est blessé ?
    — S’il ne l’était pas, l’Égyptien
serait déjà ici.
    — Tu le penses ?
    — Il nous sauve, il se bat pour nous,
tes filles. Seul contre quatre, au risque de se faire massacrer. Et puis il
nous fuit ? Mon père, cela n’a pas de sens. A-t-on déjà vu un étranger
refuser de s’asseoir avec toi dans ta cour ? Quelque chose a été dit ou
fait qui lui a déplu.
    — Par qui ?
    — Tsippora. Tu sais les mots et le ton
qu’elle emploie parfois. Comme si elle était toi-même ! Ou bien elle ne
dit rien quand il faudrait parler. Sais-tu qu’au puits elle n’a pas prononcé un
mot, pas même merci ?
    — Elle est allée le voir pour s’en
excuser. Elle lui a apporté des fruits et de la bière. Il n’y manquait que mon
invitation.
    — A-t-elle su pour autant oublier son
orgueil et assouplir la raideur de ses paroles ?
    — Elle n’avait aucune raison d’être
raide avec lui. Ne lui as-tu pas demandé ce qu’ils se sont dit ?
    Le rire d’Orma était plein de piquants.
    — On ne demande pas ces choses à
Tsippora !… Je sais seulement ce que j’ai vu : en revenant de là-bas
elle avait la mine de quelqu’un qui a quelque chose à cacher.
    Jethro prit le temps d’un soupir.
    — Tandis que si, toi, tu allais
jusqu’à sa grotte, il en irait bien autrement ?
    — Il serait déjà là.
    Le sourire d’Orma, en cet instant, il est
vrai, était irrésistible.
    Les doigts de Jethro dénouèrent
d’invisibles nœuds dans sa barbe. Orma se montrait, pour une fois, d’une
perspicacité qui n’était pas sans l’étonner. Il songea à calmer son
enthousiasme en lui confiant que ce prince d’Égypte n’était qu’un Hébreu,
peut-être même un esclave en fuite. Mais il se tut, craignant les drames nouveaux
que sa fille pourrait engendrer devant pareille nouvelle. Lui-même, en vérité,
commençait à éprouver l’agacement de l’attente et de la curiosité. Orma avait
raison : avait-on déjà vu un étranger refuser de s’asseoir avec lui dans
sa cour ? Pourquoi cet homme ne venait-il pas ? Et que possédait-il
de si extraordinaire ? Car, s’il était normal que Orma n’ait d’autres
soucis que d’éblouir un étranger, il en allait tout autrement de Tsippora, la
plus sage d’entre toutes. Au moins jusqu’à ce jour !
    Néanmoins, il déclara brutalement :
    — Tu n’iras pas. La cour de Jethro
accueille tous ceux qui veulent en franchir la porte avec amitié. Mais rien de
plus. Aussi sourcilleux que soit ton prince d’Égypte, j’ai fait ce que j’avais
à faire, et cela suffit.
    *
    * *
    Plusieurs jours s’évanouirent encore, l’un
après l’autre, crépuscule après