TTB 102: Die Wächter der Sternstation

Mann also aus der Wüste gekommen sein – oder ...
    Yanderman verfolgte diesen Gedanken im Augenblick nicht weiter. Er steckte die Fackel in die Halterung zurück und gab den Dienern einen Wink, damit sie die schreckliche Trophäe forttrugen.
    Die Weisen verbrachten den Rest des Abends damit, Yanderman davon zu überzeugen, daß es sich wirklich um einen Teufel gehandelt habe. Aber er hörte ihnen kaum zu.
    Yanderman hatte seine Männer angewiesen, im Innenhof des Forts ein Zelt aufzuschlagen, weil er verhindern wollte, daß sie irgendwo in der Stadt schliefen. Die Einwohner von Lagwich konnten nicht begreifen, weshalb die Fremden lieber auf der harten Erde schlafen wollten, und Malling hatte darauf bestanden, daß wenigstens Yanderman ein richtiges Bett erhielt. Yanderman bezweifelte allerdings, daß er deswegen besser schlafen würde; das »richtige Bett« bestand aus aufgeschüttetem Stroh, in dem es vor Flöhen wimmelte.
    Bevor er sich niederlegte, ging er noch einmal in den Hof hinaus, wo Augren und Stadham an einem kleinen Feuer saßen. Er sah sich vorsichtig um, ob sie auch nicht belauscht wurden, und wandte sich dann an die beiden Männer.
    »Die Wüste ist anscheinend doch nicht so schrecklich, wie wir geglaubt haben – sonst könnte diese Stadt gar nicht existieren.«
    »Na, sehr groß ist das Nest ja nicht«, murmelte Augren und spuckte verächtlich aus. »Aber trotzdem haben Sie recht, Sir.«
    »Augren, ich möchte, daß du morgen früh zurückreitest und dem Herzog über unsere Entdeckungen berichtest.« Yanderman beugte sich nach vorn. »Habt ihr die Mumie gesehen, die vor einiger Zeit über den Hof in Mallings Haus getragen wurde?«
    Augren schüttelte den Kopf, aber Stadham nickte. »Zwei Männer trugen sie vorbei, als ich mein Pferd tränkte. Es muß etwas gewittert haben, denn es riß an den Zügeln und wieherte schrill.«
    »Das Wiehern habe ich auch gehört«, sagte Augren. »Aber zu der Zeit war ich im Zelt.«
    »Was dort vorbeigetragen wurde, war die Mumie eines Mannes, der halb verhungert und verdurstet aus der Wüste kam«, erklärte Yanderman ihnen.
    Die beiden starrten ihn ungläubig an. Yanderman gab einen kurzen Bericht, wobei er vor allem die Tatsache unterstrich, daß der Mann nicht aus einer der anderen Städte am Rande der Wüste stammte.
    »Herzog Paul muß so schnell wie möglich davon unterrichtet werden«, schloß Yanderman. »Falls er seine Pläne nicht umgestoßen hat, wird das Heer auf dem Weg hierher noch ein Lager aufschlagen. Augren, du überbringst den Bericht; Stadham, Sie bestimmen einen Mann, der ihn begleitet. Sie selbst suchen morgen in der näheren Umgebung nach einem geeigneten Lagerplatz – möglichst an einem Fluß oder zumindest an einem Bach. Klar?«
    Sie nickten, standen auf und salutierten, als Yanderman fortging, und ließen sich wieder an ihrem Feuer nieder.
     
    *
     
    Er fand keinen Schlaf – nicht so sehr wegen der Flöhe oder der unbequemen Unterlage, sondern wegen der aufregenden Neuigkeiten, die er gehört hatte. Ein Mann, der aus der Wüste gekommen war!
    Zum erstenmal erkannte Yanderman deutlich, was der Herzog vorhatte. Bestimmt würde er sich nicht eher zufrieden geben, bis er in die Wüste marschiert war, um zu sehen, was es dort zu sehen gab.
    Wenn man den alten Geschichten glauben wollte, dann mußte dort etwas sein. Und diese Erzählungen hatten sich bisher stets als richtig herausgestellt. Die großen Städte existierten, wenn auch nur als Trümmerhaufen, und Granny Jassys Vorhersagen über das vor ihnen liegende Gelände hatten sich als wahr erwiesen, seit das Heer Esberg – verlassen hatte.
    Wenn nun die übrigen Geschichten ebenso wahr waren! Die Berichte aus früheren Zeiten, in denen die Menschen andere Welten aufsuchten und schließlich keine Maschinen mehr dazu benutzten, sondern einfach gingen. Und einige dieser »anderen Welten« waren seltsam und gefährlich.
    Granny Jassy hatte sie oft beschrieben, aber die Worte, die sie papageiengleich nachplapperte, bedeuteten ihm genauso wenig wie ihr. Er hätte sich damit abgefunden; Herzog Paul niemals.
    Einige Einzelheiten wiederholten sich jedoch beständig, aus denen sich gewisse Vermutungen und Schlüsse ergaben. Eine Erkrankung, eine Seuche, eine Art ansteckender Irrsinn. Eine Katastrophe. Die Errichtung einer Schutzzone um den Ort, von dem aus man andere Welten erreichte. Zu spät, die Seuche breitete sich weiter aus. Ebenso wie Lagwich früher nur ein Fort und keine Stadt gewesen war