TTB 104: 200 Millionen Jahre später

doch nur darin besteht, Gonwonlane in einen Krieg mit Nushirvan und, später, mit Accadistran zu verwickeln. Ich werde nachher noch einmal darauf zurückkommen.«
    Sie verschwand. Holroyd hob die Hand, als sich die Tür schloß, wie um sie zurückzurufen; als ob die Bewegung eine Erklärung für das heraufbeschwören würde, was sie gesagt hatte. Liste, derer, die hingerichtet werden mußten. Nach einer langen Weile waren seine Gedanken noch immer ratlos. L'Onee hatte ihn in den Palast versetzt und ihn in lebensgefährlicher Weise gegen Prinz Ineznio ausgetauscht. Warum? Um die Hinrichtungen zu verhindern? Oder einfach nur, um ihm zu zeigen, wie wichtig die Entscheidungen waren, die er zu fällen hatte? Eines jedoch war sicher: Er befand sich im Inneren der Palastzitadelle, auf sich selbst angewiesen.
    Holroyd ging auf dem teppichbelegten Boden hin und her. Es schien ihm, daß er sich zunächst ruhig verhalten müßte, bis er besser mit seiner Lage, seiner Umgebung und seinen Gegnern vertraut war. Nachdenklich trat er zu den Glastüren am jenseitigen Ende des Raumes und blickte hinaus. Das vielfarbige Glas dämpfte den blendenden Schein des Sonnenlichts, das sich auf eine blumengeschmückte Terrasse ergoß. Dahinter spielte es auf Bäumen, Gras und Büschen, und wiederum dahinter, weit in der Ferne, erschienen die verwaschenen Umrisse einer Stadt.
    Holroyd öffnete eine der Türen und trat hinaus. Eine milde Brise wehte über die Terrasse. Sie brachte den Duft blühender Blumen und salzigen, algenreichen Meerwassers. Doch es war die Stadt, die seinen Blick anzog. Der Teil, den er sehen konnte, erstreckte sich entlang der Küste eines blaugrünen Ozeans; das Bild schimmerte durch das grüne Laubwerk der Bäume zu ihm herüber wie eine Vision hinter einem ornamentalen Flechtwerk. Er zögerte nicht länger, sondern eilte über die Terrasse und die breiten Stufen zum Rasen hinunter. Dann kam er zum moosigen Ufer eines Bächleins, das aus dem Boden hervorsprudelte und sich unter den Bäumen dahinschlängelte.
    Es war das abrupte Verschwinden des Bächleins, das Holroyd verdutzt anhalten ließ. Das Wasser ergoß sich gurgelnd über eine Felskante – und verschwand. Vorsichtig ging er vorwärts. Hinter dem Buschwerk erhob sich eine niedrige Steinmauer. Dahinter gähnte ein Abgrund.
    Die Felswand begann unmittelbar hinter der Steinmauer und fiel schier endlos in die Tiefe ab – wenigstens achthundert Meter. Holroyd konnte das Bett des Baches sehen, der sich in stäubenden Kaskaden hinunterstürzte. Niemals hatte ein Abgrund einen treffenderen Namen gehabt, als diese Großen Klippen. Das Tosen der Brandung tönte gedämpft herauf und verriet, daß diese Bucht niemals als Hafen dienen konnte. Sie war etwa vier Kilometer breit und endete auf der jenseitigen Seite in der Felsküste, auf der sich die Stadt erhob.
    Der Pfeil traf mit einem harten Klang auf den Felsen neben ihm, zitterte einen Moment lang wie ein lebendes Wesen und fiel dann mit rasch wachsender Geschwindigkeit in den Abgrund zurück, aus dem er gekommen war. Holroyd starrte hinter ihm her. Dann schüttelte er verwundert den Kopf. Einen Moment später, gerade noch rechtzeitig, erspähte er die Gestalt auf dem kleinen Felsvorsprung fünfzehn Meter unter ihm. Er bückte sich, als ein zweiter Pfeil die Luft an der Stelle durchschnitt, an der sein Kopf gewesen war. Halb taumelte er rückwärts. Doch der kurze Blick hatte genügt, um ihm zu zeigen, daß sein Gegner eine große, hager gebaute junge Frau war.
    Als die erste Überraschung vorüber war, verging auch Holroyds Besorgnis. Er spähte vorsichtig zum zweitenmal über die Brüstung und sah, daß sich die Frau in halsbrecherischer Weise an einige dunkle Wurzeln klammerte, die wie Schlangen aus der senkrechten Wand kamen. Der Bogen, der eben noch so bösartig gesungen hatte, hing jetzt über einer knochigen Schulter. Ein Gürtel umspannte ihre Hüften, von dem ein Schwert in einer Scheide hing. Er sah, daß ihre Finger nach einem neuen Halt suchten.
    Er rief: »Wer bist du? Was willst du?«
    Die Antwort war ein stöhnendes Keuchen, als die Frau Zentimeter um Zentimeter zu ihm emporklomm. Nach einer Weile hielt sie an, um auszuruhen, einen Arm um eine dicke Wurzel geschlungen. Sie sah nach oben, und ihr Gesicht, das sich in etwa fünf Meter Entfernung ihm zuwandte, bot einen derart entsetzlichen Anblick, daß Holroyd erschrocken zurückfuhr. Die Frau rief ihm mit rauher, raspelnder Stimme zu:
    »Kümmere dich nicht