TTB 104: 200 Millionen Jahre später

sich gegen eine zu enge Kandare sträubte, kam er zu dem Schluß, daß dies nicht sein konnte und nicht sein durfte.
    Die Göttin sprach wieder: »Die meisten dieser Hinrichtungen sind, wie du sehen kannst, im Augenblick unwichtig. Doch ...« ihre blauen Augen maßen ihn, »... hier ist eine Seite, Ineznio, die du unterschreiben mußt. Jeder einzelne dieser Leute ist als Mörder bekannt. Sie dürfen nicht am Leben bleiben, wenn das Gesetz und meine Regierung nicht verhöhnt werden sollen. Du wirst deine Unterschrift daruntersetzen, ja?«
    Sie drängte weiter. »Ineznio, manchmal bringst du mich zur Weißglut. Du weißt genausogut wie ich selbst, daß es meine Politik gewesen ist, die Ausübung der Regierung dir und meinen anderen – menschlichen – Ratgebern zu überlassen. Ich selber bin nur an der großen Linie und entsprechenden Entscheidungen interessiert. Dies hier ist eine davon. Du mußt diese Liste unterschreiben.«
    Holroyd blickte sie nachdenklich an. Ihre lange, stoßweise vorgetragene Ansprache hatte ihm Zeit gegeben, seine nächsten Worte zu planen. Er sagte langsam: »Glaubst du nicht, daß gerade jene Leute, deren Verstand du einzulullen versuchst, Verdacht schöpfen werden, wenn ausgerechnet jetzt diese Hinrichtungen stattfinden?«
    Ihre Antwort überraschte ihn. Auf dem Tisch lag eine Schreibfeder. Sie griff danach, durchblätterte hastig das Buch, fand die Seite, die sie suchte, und schrieb eilig einige Zeilen auf den leeren Rand am Fuß der Seite. Sie schloß mit einem Schnörkel, faßte die Seite und riß sie mit einem Ruck aus dem Buch. »Da«, sagte sie, »damit werden alle diese Hinrichtungen um sechs Monate verschoben.« Sie schob das Stück Papier über den Tisch und hielt ihm die Feder entgegen. Ihre Augen glühten ihn in höllischem Feuer an.
    Holroyd nahm das Schreibgerät ohne ein Wort. Er las den Satz, den sie geschrieben hatte, unterschrieb dann mit dem Namen Ineznio und reichte ihr die Seite schweigend zurück. Heute in sechs Monaten würde er den Gottesthron schon längst erreicht haben. In sechs Monaten wäre er entweder Ptath – oder tot. Überdies: eine Seite von achtzehnhundert! Auf leichtere Weise hätte er nicht aus dieser unmöglichen Situation herauskommen können.
    Ein Finger berührte seine Stirn. Die Stimme der Göttin streichelte seine Ohren:
    »Komm mit mir!«

 
13.
     
    Verwischte Bewegung! Das war Holroyds erster Eindruck. Er krümmte sich in Erwartung der Schmerzen zusammen. Doch sie blieben aus. Die Verschwommenheit dauerte Sekunden; sie vermittelte das akute Gefühl, daß er sich mit ungeheurer Geschwindigkeit bewegte. Dann verlangsamten sich die rasenden Schatten jählings. Im nächsten Moment blickte er aus der Höhe auf ein Panorama von Bergen. Berge, Berge – und Vulkane!
    Die Bergspitzen türmten sich höher und höher, soweit sein Adlerblick zu reichen vermochte, und die Vulkane dampften ihre Qualmsäulen in den dunstigen Himmel. Hunderte von Gipfeln befanden sich in seinem Sichtkreis, Hunderte von Vulkanen, und dazwischen unzählige ausgedehnte Täler, in denen dicke Nebelschwaden wie Watte hingen. Weißer Dampf quoll aus zerrissenen Bergflanken.
    Nushirvan, dachte Holroyd und empfand das erste überwältigende Gefühl des Unglaubens. Da hinein kann man mit dem besten Willen keine Menschen schicken!
    Doch einen Moment später besann er sich eines Besseren. Gebirge konnten von Armeen erstürmt und erobert werden, vulkanisches Land war niemals so schlimm, wie es auf den ersten Blick aussah; tatsächlich besaß es in der Regel eine gute, fruchtbare Erde, in der Weinreben und Obstbäume besser gediehen als anderswo. Fasziniert begann er, mit den Augen nach Wohnstätten zu suchen. Und er fand sie. Hütten und Häuser drückten sich eng an Hügelflanken, lagen im qualmigen Dunst der Täler; und in weiter Ferne, wo ein breites Tal fast geradlinig zum fernen Horizont lief, ließen sich die Giebel und Türme einer Stadt sehen. Augenblicklich dachte er mit drängender Sehnsucht: Dorthin. Laß uns dorthin gehen.
    Nein, kam die Antwort. Es ist unmöglich. Ich kann den Fluß aus kochendem Schlamm nicht überqueren.
    Warum nicht?
    Es kam keine Antwort darauf, und Holroyd empfand ein kurzes Aufflammen zorniger Ungeduld; doch dann: ... Fluß aus kochendem Schlamm! Der Name, und vor allem die Vorstellung, die er hervorrief, nahmen seine Phantasie gefangen. Er spähte hinunter; was im nächsten Moment seltsam erschien, war die Tatsache, daß er ihn überhaupt übersehen