TTB 104: 200 Millionen Jahre später

eilig:
    »Wie können wir von hier fort?«
    »Komm mit mir, als ob wir einen Spaziergang unternehmen wollten«, antwortete sie. »Die warmen Flugkleider befinden sich in einer Kammer neben den Skreerställen. Niyi ist die Hauptfrau. Als Niyi kann ich zu jeder Zeit, Tag und Nacht, eine Skreereskorte befehligen, ohne es zu rechtfertigen. Komm!«
    Holroyd rannte neben ihr zur Tür; dann: »Warte!« sagte er. »Unter den Gefangenen befindet sich ein General Seyteil. Gibt es eine Möglichkeit, ihm einen Skreer und einen Fluchtweg zu verschaffen? Ich glaube, daß er in Gonwonlane wertvolle Arbeit für uns leisten könnte, während ...«
    L'Onee unterbrach ihn. »Es ist unmöglich. Eine solche Handlung wäre nicht typisch für Niyis Charakter. Darüber hinaus haben wir keine Zeit. Schnell!«
    Fünfzehn Minuten später startete der Skreer.

 
17.
     
    Es wurde sehr kalt. Aus Tausenden von Kratern sprangen und flammten vulkanische Feuerlohen in dieser gefrorenen Welt, die Nacht mit ihren roten Flammen und ihrem schwarz-roten Qualm in ein grausiges Abbild der Hölle verwandelnd. Jeder Feuerkegel schien sich abseits von den übrigen nicht-vulkanischen Bergen zu halten; diese erschienen kälter und erschreckender noch, aber die Nacht um die Feuerkegel war dunkler. Die Skreers mieden die Lufträume über den spuckenden Kratern und hielten sich außerhalb davon, wo die Kälte unlegiert war, wie dünngeschnittenes Eis.
    Holroyd fühlte deutlich, wie die mächtigen Flügelschläge des großen Vogels, auf dem L'Onee und er ritten, allmählich schwächer und müder wurden. Zweimal blieb ihm fast das Herz stehen, als das Tier und die anderen der langen Kolonne verzweifelt und nur knapp erfolgreich bemüht waren, aufragenden Felspfeilern auszuweichen.
    Er vermochte nicht genau zu sagen, wann der Abstieg begann. Daß sie sich ihrem Ziel näherten, merkte er erst, als die Vögel schneller und weniger mühevoll flogen und die Luft wärmer wurde. Die Lichter einer Stadt tauchten weit voraus auf. Dann eine zweite und eine dritte. Die ersten Städte lagen in tiefen Tälern, eingebettet zwischen enormen Bergmassiven, doch rasch begannen diese Felsbarrieren nun vor dem Hügelvorland zurückzuweichen, um schließlich in Ebenen überzugehen. Die Luft wurde schwül und die Zahl der Städte endlos.
    Es war etwa anderthalb Stunden, nachdem sie das Hügelvorland überflogen hatten, als sich L'Onee im Sattel umdrehte und Holroyd windabwärts zurief:
    »Khotahay, die Hauptstadt!«
    Die Stadt sah wie die anderen aus – ein Lichtermeer, das allerdings viel größer war. L'Onee fuhr laut fort:
    »Ich wäre gestern beinahe nach Khotahay geflogen, statt nach ...« Der Name, den sie rief, wurde vom Wind zerrissen. »Ich befand mich in Panikstimmung, als ich dich auf keiner der zwölf Brücken entdecken konnte, die den Fluß aus kochendem Schlamm überspannen. Wieder und wieder versuchte ich selbst, ihn zu überschreiten, und als es mir schließlich gelang, da wußte ich, daß du den sechsten Zauberbann gebrochen hattest und daß ich dich verfehlt hatte. Und dabei habe ich von vornherein gewußt, daß ich so viele Brücken nicht mit der nötigen Sorgfalt überwachen könnte.
    Ich wurde gefangengenommen, als ich über die Stadt flog; doch das machte mir natürlich nichts aus. Es war mir gelungen, die zentrale Festung ausfindig zu machen, und ich schlüpfte unverzüglich in den Körper einer einflußreichen Bediensteten am Hof. Von dort aus war es ein leichtes, zum richtigen Zeitpunkt zu Calya, der blonden Frau des Nushirs, hinüberzuwechseln.«
    Holroyd lauschte der Erklärung nur mit halbem Ohr. Das von ihr skizzierte Bild füllte kleine Lücken im Fluß ihres Lebens, seitdem er sie zum letztenmal gesehen hatte.
    Doch seine Gedanken, angesichts der näherkommenden Hauptstadt, eilten voraus. Ineznia befand sich dort unten. Und der Göttersessel Ptaths.
    Er konnte sich unter dem heiligen Thron nichts Greifbares vorstellen, und sein Verstand weigerte sich, darüber auch nur zu spekulieren. Aber der Thron mußte dort unten existieren! L'Onee glaubte daran; und Ineznia hatte ihr gesamtes Tun auf der Tatsache aufgebaut, daß es den Sessel wirklich gab. Ptath mußte ihnen vor langer Zeit davon erzählt haben. Es war natürlich möglich, daß er sie getäuscht hatte, doch dies stellte eine gefährliche Annahme dar.
    »Wenn ich Ptath gewesen wäre ...«, dachte Holroyd und lächelte dann in grimmiger Erkenntnis seines geistigen Schnitzers. Er war Ptath. Oder