TTB 113: Planet zu verkaufen

vielleicht verschwinden und sich in das zurückverwandeln, was es früher war.«
    Er steckte das Geld ein und stand auf. »Wann kann ich anfangen?«
    »Darf ich diesen Tom anrufen?«
    »Sicher, jederzeit. Ich werde ihm erklären, warum ich den Lastwagen brauche. Ich erzähle ihm natürlich nicht die Wahrheit, aber ich werde ihn bekommen.«
    »Danke«, sagte ich leise.
    »Lassen Sie das … nehmen Sie lieber noch einen Schluck und geben Sie mir die Flasche. Ich kann auch einen kräftigen Schluck gebrauchen.
    Ich werde sofort beginnen«, fuhr er fort. »In ein oder zwei Stunden werde ich einen Wagen voller Skunks beisammen haben.«
    »Nochmals herzlichen Dank. Bis später.«
    Ich wandte mich um und ging davon, den Hügel hinauf und durch das Kleefeld. In dem Farmhaus, das ich von der Stelle aus sehen konnte, wo ich mein Auto geparkt hatte, brannte Licht.
    Als ich zum Wagen ging, erklang ein Grollen aus der Dunkelheit. Es war ein bösartiger Laut, der mir einen Schauder über den Rücken jagte. Ein Laut, erfüllt von Furcht und Haß.
    Ich tastete nach der Wagentür, und erneut vernahm ich das Grollen – ein hustendes Grollen aus zusammengepreßter Kehle.
    Ich riß die Wagentür auf, ließ mich auf den Sitz fallen und schmetterte die Tür hinter mir zu. Dann startete ich den Motor und schaltete den Scheinwerfer ein. Der Lichtkegel zeigte mir den Ursprung des Grollens. Es war der freundliche Farmhund, der meine Ankunft begrüßt hatte. Aber die Freundlichkeit war verschwunden. Seine Nackenhaare sträubten sich, und seine gefletschten Zähne standen wie weiße Dolche aus seinem Maul. Im Scheinwerferlicht glühten seine Augen grün. Langsam zog er sich zurück, den Schwanz zwischen seinen Hinterbeinen eingeklemmt.
    Terror überschwemmte mich und ich trat das Gaspedal durch. Kreischend drehten sich die Räder durch, dann schoß der Wagen vorwärts und prallte gegen den Hund.

 
36
     
    Er war ein freundlicher Hund gewesen, als ich ihn vor wenigen Stunden getroffen hatte. Was hatte ihn in der Zwischenzeit verändert?
    Oder hatte ich mich vielleicht verändert?
    Vergebens rätselte ich herum, während mir eine Gänsehaut über den Nacken lief.
    Vielleicht war es die Dunkelheit, dachte ich. Wahrscheinlich war er am Tage ein freundlicher Geselle, der sich mit der Dämmerung in einen bösartigen Wachhund verwandelte.
    Ich blickte auf die Uhr und sah, daß es sechs Uhr fünfzehn war. Wenn ich wieder im Motel war, mußte ich Dow und Gavin anrufen, um herauszufinden, was sie wußten.
    Ein Kaninchen hoppelte über die Straße und flüchtete vor dem Wagen in den Straßengraben. Im Westen, wo noch dasGlühen der untergegangenen Sonne den Horizont erhellte, flog ein Schwarm Vögel auf.
    Ich kam auf die Hauptstraße und fuhr zur Stadt zurück. Langsam begann ich den Zwischenfall mit dem Hund zu vergessen. Ich fühlte mich wohl, weil mir jemand glaubte – auch wenn es nur ein alter, exzentrischer Einsiedler war, der in den Wäldern lebte. Obwohl er wahrscheinlich der einzige war, der mir am tatkräftigsten helfen konnte. Mehr noch als der Senator, der Alte oder irgendein anderer Mensch. Das heißt, wenn mein Plan Erfolg hatte und sich nicht als Fehlschlag erwies.
    Es juckte mich hinter dem Ohr, und ich wollte die Hand vom Steuer nehmen, um mich zu kratzen, doch es gelang mir nicht. Die Hand klebte wie festgefroren am Lenkrad.
    Ich versuchte es noch einmal. Die Muskeln in meinem Arm spannten sich, doch die Hand blieb, wo sie war. Panik überfiel mich.
    Ich versuchte es mit der anderen Hand, doch ich konnte auch sie nicht bewegen. Und da bemerkte ich, daß das Lenkrad Auswüchse bekommen hatte, die meine Hände umschlossen, so daß sie an das Rad gefesselt waren.
    Mein Fuß trat die Bremse durch. Aber es war, als ob keine Bremse existieren würde. Der Wagen fuhr weiter, als ob ich die Bremse nicht berührt hätte.
    Ich versuchte es noch einmal, aber es gab keine Bremskraft mehr.
    Aber selbst ohne Bremse hätte der Wagen langsamer werden müssen, da ich mit dem Fuß nicht mehr auf dem Gaspedal stand. Doch das war nicht der Fall. Der Wagen behielt seine Geschwindigkeit von sechzig Meilen pro Stunde bei.
    Ich wußte, was geschehen war. Und ich wußte auch, warum der Hund gegrollt hatte.
    Denn dies war nicht ein Auto! Es war die fremdartige Vortäuschung eines Autos!
    Eine Falle der Fremden, in die ich gegangen war!
    Verbissen riß ich am Lenkrad, um meine Hände freizubekommen, und bei diesen Bemühungen drehte ich es einmal in die eine und