TTB 115: Diplomat der Galaxis

als die Brücke schwankte und rettete sich mit einem Sprung in den Turm, als das Glas in tausend kleinen Scherben hinter ihm in die Tiefe klirrte.
    Er nahm drei Stufen auf einmal. Ein plötzlicher Ruck ließ ihn gegen die Wand taumeln, deren Mosaikbilder Glasbläser bei der Arbeit zeigten. Plötzlich wurde die Szene von einem riesigen Loch unterbrochen, durch das ein Strom kühler Nachtluft hereindrang. Retief suchte nach festem Halt, stand auf, fühlte, wie unter seinem Fuß das Glas brach, als er mit einem letzten Sprung die Terrasse erreichte. Der Hubschrauber schwebte in ein paar Metern Entfernung und blies ihm einen starken Luftzug entgegen. Der glitzernde Turm, aus dem er geflohen war, schien wie vom Erdboden verschluckt. Ein anhaltendes Krachen wie das Geräusch einer nahen Brandung dämpfte das Pfeifen des Hubschraubers, der jetzt herankam.
    Retief ließ den immer noch halb bewußtlosen Barnshingle, der ungläubig um sich blinzelte, in den Rücksitz gleiten.
    »Schnell, Mr. Retief ...« Der Lärm war jetzt ohrenbetäubend. Retief ergriff eine Stütze, um sich hochzuziehen, und plötzlich hingen seine Beine in der Luft. Der Hubschrauber stieg auf. Retief sah nach unten. Der Turm war in einer Wolke bunter Glassplitter verschwunden. Eine schmale Saphirwendeltreppe schwankte wie eine ermattete Tänzerin, bis sie in drei Teile zerbrach und graziös in sich zusammensank. Retief zog sich hoch und in den Sitz.
    »Mr. Retief, Sie bluten ja!« Er fühlte, wie die warme Feuchtigkeit über seine Wange rieselte.
    »Glassplitter. Es war fast zu knapp ...«
    »Mr. Retief ...« Miß Braswell arbeitete fieberhaft an den Steuerknöpfen. »Wir verlieren an Höhe.«
    Ein brummendes, dröhnendes Geräusch. Retief warf einen Blick nach hinten. Ein bewaffneter Hubschrauber mit Groaci-Insignien steuerte auf sie zu.
    »Zum Sumpf!« schrie Retief über den Lärm hinweg.
    Ein Summen, und ein Strahl Lichts zischte über Retiefs Kopf hinweg. Die Bemalung des Hubschraubers schmolz.
    »Festhalten!« rief Miß Braswell. »Ausweichmanöver!« Der Hubschrauber kippte und wurde in der entgegengesetzten Richtung hochgezogen, fiel wie ein Stein in die Tiefe und schoß wieder vorwärts. Die Energiestrahlen der Groaci zischten an dem schwankenden Fahrzeug vorbei.
    »Das geht nicht mehr oft«, keuchte Miß Braswell. »Wir verlieren zu schnell an Höhe.«
    Ein großer dunkler Schatten flatterte über ihnen.
    »Verloren«, rief Miß Braswell. »Noch einer ...«
    Ein greller blauer Lichtstrahl von oben und hinten, gefolgt von einem unterdrückten Lärm. Der Groaci-Hubschrauber schwankte wild und fiel dann ab. Ein riesiger Schatten sauste mit pfeifenden Flügelschlägen auf sie zu.
    »Hinlegen!« rief Retief. Er packte die Energiepistole, die er dem Groaci abgenommen hatte, stützte seine Hand am Hubschrauber ab ...
    Der Schatten kam näher. Im grellen Licht der Scheinwerfer erkannte Retief einen zwei Meter langen Körper, der mit zehn Meter langen Schwingen aus durchscheinendem Flechtwerk näherschwebte. Oo-Plifs fröhlich bemaltes Gesicht strahlte sie an. Er schwebte auf ausgebreiteten Flügeln. Seine Arme und Beine waren eng an den Körper gezogen.
    »Ah, Retief-Tic. Druck auf Mittelleib beschleunigt Metamorphose. Konnte gerade noch rechtzeitig Kokon abstreifen.«
    »Oo-Plif«, schrie Retief. »Was machst du hier?«
    »Wollte Sie warnen, Junge. Wollte nicht, daß Sie zusammen mit Fünf-Augen zu den Göttern gehen. Und jetzt zum Sumpf. Fröhlich sein.«
    Unter ihnen tauchte die mit Fackeln erhellte Fläche des Sumpfes auf. Miß Braswell warf sich Retief in die Arme, als der Hubschrauber mit einem harten Platsch am Rande des Sumpfes aufschlug. Bemalte Gesichter drängten sich um das Gefährt.
    »Willkommen, Freunde!« riefen sie. »Fröhlich sein!«
     
    *
     
    Barnshingle stöhnte und preßte die Hand gegen den Hinterkopf.
    »Was mache ich hier?« stöhnte er. »Ich stecke bis zu den Hüften im Schlamm. Wo ist Magnan? Was ist mit diesem komischen Fiss geschehen?«
    »Mr. Magnan kommt gerade«, klärte ihn Miß Braswell auf. »Sie haben sich den Kopf angestoßen.«
    »Den Kopf angestoßen? Soviel ich mich erinnern kann ...«
    Eine schlammverschmierte Gestalt kam keuchend heran und gestikulierte heftig mit den dünnen, völlig verspritzten Armen.
    »Herr Gesandter! Diese Wilden haben mich von der Straße weggeholt ...«
    »Ich dachte, Sie wollten in der Gesandtschaft bleiben«, sagte Retief.
    »Ich habe lediglich Verhandlungen geführt«, erklärte