Tunnel - 02 - Abgrund

unterhielten.
    Dr. Burrows konnte sein Glück nicht fassen: Seit Tagen hatte er keine einzige Menschenseele zu Gesicht bekommen. Umso ungewöhnlicher erschien es ihm nun, hier unten, in diesem Netzwerk aus Tausenden Kilometern von Tunneln und miteinander verbundenen Höhlen, auf andere Menschen zu stoßen. Wie groß war die Wahrscheinlichkeit, dass so etwas geschah?
    Als die Styx keine fünf Meter von ihm entfernt waren, begrüßte er sie mit einem erwartungsvollen, freundlichen »Hallo«.
    Einer der beiden Grenzer warf ihm mit eiskalten Augen und ausdruckslosem Gesicht einen Blick zu, machte jedoch keine Anstalten, seinen Gruß zu erwidern. Der andere Soldat hob nicht einmal die Augen vom Pfad vor ihm. Kurz darauf wandte auch der erste Styx den Blick von Dr. Burrows ab, als existiere dieser überhaupt nicht. Entschlossen setzten die beiden ihren Weg fort und unterhielten sich weiter, ohne ihm auch nur die geringste Beachtung zu schenken.
    Dr. Burrows war sprachlos, hielt aber ebenfalls nicht inne. Ihr absolutes Desinteresse führte dazu, dass er sich wie ein Bettler fühlte, der die Stirn besessen hatte, zwei Geschäftsleute um Geld zu bitten. Er konnte es nicht fassen.
    »Na ja, wie ihr wollt«, sagte er mit einem Schulterzucken und wandte seine Gedanken wieder wichtigeren Dingen zu.
    »Wo bist du und was bist du, Loch im Boden?«, befragte er die stummen Menhire um ihn herum, während er in seinem Inneren die wildesten Theorien aufstellte.

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    »Und eins, und eins, und eins!«, rief Chester, während Will und er sich in die Riemen legten. Chester hatte erzählt, dass er mit seinem Vater schon öfter Rudern gewesen war, und Elliott hatte ihn bereitwillig das Ruder übernehmen lassen. Im Grunde war das Wort »Boot« viel zu hochtrabend für den etwa vier Meter langen Nachen, dessen Holzgerippe mit der fellartigen Bespannung bedrohlich geknarrt hatte, als sie an Bord kletterten.
    Das kanuartige Gefährt war eindeutig nicht dafür ausgelegt, vier Passagiere zu befördern, schon gar nicht mitsamt Gepäck. Cal kauerte am Bug und murrte leise vor sich hin, während er eine schonende Haltung für sein verletztes Bein zu finden versuchte. Am liebsten hätte er es ausgestreckt – was so gut wie unmöglich war, da Will dicht hinter ihm hockte.
    »Aua! Pass doch auf! Ich kann nicht rudern, wenn du dauernd hin und her rutschst!«, protestierte Will, als Cal ihm zum x-ten Mal in den Rücken stieß. Schließlich stellte Cal fest, dass die optimale Position für ihn darin bestand, sich flach auf den Boden des Boots zu legen, den Kopf in die schmale Spitze des Bugs gezwängt. Auf diese Weise konnte er sein verletztes Bein gerade auf die Bordwand legen.
    »Du hast gut lachen«, murmelte Will zwischen keuchenden Atemzügen, als er aus dem Augenwinkel den sonderbaren Anblick eines in die Luft ragenden Fußes bemerkte. Er drehte sich um und sah, wie sich sein Bruder hinter ihm zurücklehnte. »Das ist hier keine Vergnügungsreise!«
    »Und eins … und ei … konzentrier dich, Will!«, befahl Chester. Allerdings stellte sich schon bald heraus, dass auch Chester – entgegen vorheriger Behauptungen – im Grunde keine Ahnung hatte, was er da tat. Immer wieder strich er mit dem Ruder wirkungslos über die Wasseroberfläche und ließ das Wasser nur so aufspritzen.
    »Wo, sagtest du noch mal, hast du das gelernt?«, fragte Will nach einer Weile. »Legoland?«
    »Klappe!«, entgegnete Chester mit breitem Grinsen.
    Ihr Rhythmus war gelinde gesagt chaotisch, aber Will hatte beschlossen, dass die Reise mit dem Boot im Moment die beste Fortbewegungsmöglichkeit darstellte. Die körperliche Anstrengung des Ruderns machte seinen Kopf frei: Seine Gedanken waren so klar wie schon seit Tagen nicht mehr. Und die leichte Brise über dem Wasser reichte gerade aus, um den Schweiß auf seiner Stirn zu trocknen, während er unablässig ruderte. Er fühlte sich regelrecht beflügelt.
    Will hatte den Eindruck, als kämen sie gut voran. Allerdings konnte er weder das Ufer noch sonst etwas erkennen, womit er ihre Geschwindigkeit hätte bemessen können. Die undurchdringliche Dunkelheit und die scheinbar endlose Wasserfläche um sie herum wirkten ein wenig entmutigend; das einzige Licht weit und breit stammte von Chesters Lampe auf dem Boden des Boots, die er auf die kleinste Stufe gestellt hatte.
    Elliott thronte am Heck und behielt das Gebiet hinter ihnen aufmerksam im Auge, auch wenn sich die Insel schon lange ihren Blicken entzogen hatte. Will und