Turils Reise

Anlässen um. Ihre Familien sind riesig. Die Sippe Karkarkars besteht aus mindestens hunderttausend Mitgliedern.« Laut rief er zu dem Oroptiker hinauf: »Es war dein Wunsch, das Kulp-Gemüse mit besonderen Geschmacksverstärkern zu versehen. Soll ich das etwa den Priestern erzählen?«
    Das Flugschiff des Oroptikers kam endgültig zu einem Stillstand. Kleine Geschöpfe mit bunt gescheckten Hütchen seilten sich ab. Sobald sie auf dem Erdboden ankamen, eilten sie davon, zu den Kesseln, Körben und Krügen, um die bereitstehende Ware zu begutachten. Sie nutzten feinste Beinglieder zur Fortbewegung, die sich von Zeit zu Zeit in die Erde bohrten. Dann seufzten sie beglückt auf, wohl, weil sie lange vermisste Nährstoffe in sich aufnahmen. Auch ihre Gesichter blieben hinter einem Vorhang von Nesseln und Fäden versteckt.

    »Herzlich willkommen in Karums Steige, Karkarkar«, sagte Garscht. Er winkte zum Patriarchen hoch. »Lass uns all die kleinen Missverständnisse vergessen. Die Freundschaft zwischen uns sollte nicht durch ein paar unglückselige Todesfälle getrübt werden.«
    »Das kommt ganz darauf an, ob du Karkarkar bei deinen unverschämten Preisvorstellungen entgegenkommst. Die Götter der Armut haben sich längst in seinem Körper eingenistet.«
    »Dein Körper, Hochlöblichster, ist immer noch von betörender Schönheit.«
    »Was ist das für eine seltsame Gestalt neben dir?«, fragte der Oroptiker. »Ist sie Teil unserer heutigen Handelsvereinbarung? Darf Karkarkar sie einlaugen und als Substrat für seine Hyphen verwenden?«
    »Da musst du Turil schon selbst fragen, mein Freund. Aber ich glaube, dass dir mein neuester Handelspartner mehr Freude machen wird, wenn du ihn am Leben lässt. Er bittet dich, einen kleinen Auftrag für ihn zu erledigen.«
    »Kleine Aufträge bedeuten auch kleines Geld. Karkarkar ist nicht bereit, sich zu verschenken.«
    »Ich bin mir sicher, dass wir handelseins werden«, mischte sich Turil erstmals ins Gespräch ein. »Du hast von den zwischen den Sternen reisenden Totengräbern gehört?«
    Das Schiff des Oroptikers schwankte. Das Pilzwesen beugte sich noch weiter über die Reling. Erstmals sah Turil so etwas wie ein Gesicht. In einer braunen Masse, zernarbt und zerrissen, zeigten sich Längslamellen. Sie bewegten sich und rieben aneinander. Das Pilzgeschöpf nahm alle Sinneswahrnehmungen über dieses einzige Organ auf. Sehen, Riechen, Hören, Schmecken, Sprechen - dies alles geschah mit Hilfe der Lamellen. »Oho, mein Bester!«, sagte der Oroptiker.
»Karkarkar weiß, dass die Priester seit langer Zeit auf deine Ankunft warten. Wenn du tatsächlich derjenige bist, der gerufen wurde, um Loap zu zertrümmern, dann bist du wahrlich willkommen an Bord meines Körpers.«
    »Seines Körpers?«, fragte Turil gedämpft in Garschts Richtung.
    »Habe ich dir das etwa noch nicht gesagt?« Garscht blieb ebenso leise. »Karkarkar ist das Schiff. Was du da oben siehst, ist bloß eine Art Warze. Eine Sinneswarze.«
    »Wenn ich also mit ihm weiterreise, dann befinde ich mich im oder auf dem Oroptiker? Ich bin ihm auf Gedeih und Verderb ausgeliefert?«
    »Ja. Aber keine Angst. Karkarkar betrügt nur selten.«
    »Bevor ich den Priestern zur Verfügung stehe, möchte ich Faurum näher kennenlernen«, rief Turil hoch zum Oroptiker. »Und wie wäre das besser möglich als im Schiff eines der bekanntesten Händler dieser Welt?«
    »Karkarkar liebt es, an den Hyphen gepinselt zu werden! Insbesondere dann, wenn es ehrlich gemeint ist.« Ein langer, fester Faden mit Knoten in regelmäßigen Abständen entrollte sich und fiel vor Turil zu Boden. »Darf er dich an Bord bitten?«
    »Ist denn meine Sicherheit garantiert?«
    »Bei meiner Ehre.«
    »Glaub ihm kein Wort!«, flüsterte Garscht. »Sieh zu, dass du stets im Bugbereich seines Körpers bleibst. Das dortige Gewebe ist fest und schon fast verholzt. Im Heckbereich befindet sich reichlich junges Fruchtfleisch, in dem fast unsichtbare Nesselfäden mit ziemlich fiesen Widerhaken heranwachsen. Unter Deck, dort wo seine Nachkommen ihr Dasein fristen, befinden sich sporenschleudernde Drüsen. Er wird danach trachten, dich in diesen Bereich zu
locken und dein Immunsystem zu lähmen. Bezahle deine Schulden erst, wenn du den Leib des Oroptikers verlassen hast.«
    »Karkarkar wartet auf dich!«, schallte es von oben herab. Turil griff nach der seltsamen Strickleiter und zog sich langsam hoch. »Warum hilfst du mir?«, fragte er Garscht leise.
    Der Karantiker