Um Haaresbreite

gab ein Handzeichen. Giordino nickte ihm zu, sprang auf den Schienenstrang und blinkte mit seiner Stablampe in die Finsternis.
    »Hat verdammt lange gedauert«, brummte Chase vor sich hin, schaltete die Batterien ein und begann die Handhebel auf und nieder zu drücken.
    Der Strahl des Scheinwerfers ließ die nassen Schienen aufleuchten, und der schrille Pfiff verlor sich in einem Windstoß. Pitt zögerte, berechnete noch einmal die Distanz und Geschwindigkeit der Draisine. Nachdem er sich überzeugt hatte, daß Chase sich planmäßig näherte, trat er in das Büro zurück, wo jetzt angenehme Wärme herrschte.
    »Es ist soweit«, sagte er kurz.
    »Was erhoffen Sie sich mit der Rekonstruierung des Raubüberfalls?« fragte Magee.
    »Das wird sich in einigen Minuten herausstellen«, antwortete Pitt ausweichend.
    »Ich finde es furchtbar aufregend«, bemerkte Annie.
    »Annie, Sie übernehmen die Rolle des Telegrafisten Hiram Meecham, während ich den Bahnhofsvorsteher Sam Harding spiele«, erklärte Pitt. »Mr. Magee, da Sie am besten Bescheid wissen, überlasse ich es Ihnen, Clement Massey zu mimen und uns Schritt für Schritt durch die Ereignisse zu führen.«
    »Ich werde es versuchen«, sagte Magee. »Aber es ist unmöglich, die genauen Gespräche und Bewegungen wie vor fünfundsiebzig Jahren zu wiederholen.«
    »Wir brauchen keine Galavorstellung.« Pitt grinste. »Ein einfaches Durchspielen genügt.«
    Magee zuckte die Schulter. »Na schön… also: Meecham saß vor dem Schachbrett am Tisch. Harding hatte eben einen Anruf vom Meldeamt in Albany erhalten und stand in der Nähe des Telefons, als Massey eintrat.«
    Er ging an die Tür, drehte sich um, streckte den Arm aus, als hielte er einen Revolver in der Hand. Der Lärm der Lokomotive kam näher, und dazwischen hörte man den Donner. Er lauschte ein paar Sekunden, und dann nickte er.
    »Ein Überfall, meine Herren«, sagte er.
    Annie blickte Pitt an, wußte nicht, was sie sagen sollte.
    »Nach der ersten Überraschung«, sagte Pitt, »müssen die Eisenbahner Einwände gemacht haben.«
    »Ja, als ich mit Sam Harding darüber sprach, erzählte er, sie hätten Massey zu überzeugen versucht, daß kein Geld im Safe war, aber er wollte nicht hören. Er bestand darauf, daß einer den Geldschrank öffnete.«
    »Sie zögerten«, vermutete Pitt.
    »Zuerst ja«, sagte Magee, und seine Stimme klang hohl.
    »Dann willigte Harding ein, aber nur falls er vorher den Zug stoppen könnte. Massey ging nicht darauf ein, behauptete, es sei nur ein Trick. Er wurde ungeduldig und feuerte eine Kugel in Meechams Schachbrett.
    Annie zögerte. Dann ließ sie ihrer Phantasie freien Lauf, stieß das Schachbrett vom Tisch und verstreute die Figuren auf dem Fußboden.
    »Harding bettelte, versuchte zu erklären, daß die Brücke eingestürzt war. Massey blieb unerbittlich.«
    Der Strahl des Scheinwerfers blitzte durch das Fenster. Pitt bemerkte, daß Magee sich in die Vergangenheit zurückversetzt fühlte.
    »Was geschah dann?« fragte Pitt.
    »Meecham griff nach einer Laterne, machte einen Versuch, auf den Bahnsteig zu gelangen und den Zug zu stoppen, Massey schoß ihn in die Hüfte.«
    Pitt drehte sich um. »Annie, darf ich bitten?«
    Annie erhob sich, machte ein paar Schritte zur Tür, ließ sich rücklings zu Boden sinken.
    Die Draisine war nur noch hundert Meter entfernt. Pitt konnte im Licht des Scheinwerfers das Datum auf dem Wandkalender sehen.
    »Und die Tür?« rief er. »War sie auf oder zu?«
    Magee überlegte.
    »Los, schnell!« trieb Pitt ihn an.
    »Massey hatte sie mit dem Fuß zugestoßen.«
    Pitt stieß die Tür zu. »Und dann?«
    »Öffnet den verdammten Safe! Ja, das waren, laut Harding, Masseys genaue Worte.«
    Pitt eilte herüber und kniete sich vor den eisernen Safe.
    Fünf Sekunden später rollte die von dem schwitzenden Chase vorwärtsgepumpte Draisine draußen vorbei, und das Geräusch der Lautsprecher hallte gespenstisch durch das alte Holzgebäude. Giordino schwang seine Stablampe in einem weiten Kreisbogen vor den Fenstern, so daß es aussah, als fahre ein erleuchteter Zug vorbei. Es fehlte nur noch das stählerne Rattern der Wagenräder auf den Schienen.
    Magee fühlte einen kalten Schauder, der ihm bis unter die Kopfhaut drang. Er hatte das Gefühl, eine Vergangenheit zu erleben, die er nie wirklich gekannt hatte.
    Annie erhob sich vom Boden und schlang ihm die Arme um die Hüften. Sie blickte ihn seltsam durchdringend an.
    »Es war so wirklich«, murmelte Magee.