Um Haaresbreite

körperlose Form, wie zwei übereinanderliegende und überbelichtete Negative eines Films.
    Heidi verstummte, und das Blut erstarrte in ihren Adern.
    Hoker saß wie versteinert an seinem Tisch, machte ein fassungsloses Gesicht. Nur Gunn neigte den Kopf zur Seite und betrachtete die Erscheinung mit dem klinisch kritischen Blick eines Chirurgen, der sich eine Röntgenaufnahme ansieht.
    »In meinen wildesten Träumen«, sagte er mit heiserer Stimme, »hätte ich mir nie vorgestellt, daß ich je ein Gespenst sehen würde.«
    Gunns scheinbare Beherrschtheit täuschte Pitt nicht. Er konnte sehen, daß der kleine Mann einem Schockzustand nahe war.
    »Dreh’ Baby um«, sagte er ruhig zu Hoker.
    Hoker kämpfte mit einer Furcht, die er nie zuvor gekannt hatte, gewann dann wieder einigermaßen die Beherrschung und bediente das Kontrollgerät. Zuerst wich die wogende Form in den Hintergrund, und dann begann sie wieder größer zu werden.
    »Oh, mein Gott, es folgt uns«, flüsterte Heidi.
    Die verblüfften Gesichter in der Runde hatten alle den gleichen Ausdruck. Sie standen wie gelähmt, blickten gebannt auf die Bildschirme.
    »Um Himmels willen, was tut es da?« stöhnte Gunn.
    Niemand antwortete, niemand im Kontrollraum war der Sprache fähig. Niemand, außer Pitt.
    »Drehe Baby um und lenke es da heraus. Schnell!« befahl er.
    Hoker zwang sich, den Blick von der geisterhaften Erscheinung abzuwenden und schaltete den Strom auf volle Kraft.
    Das kleine Beobachtungsfahrzeug war nicht für Geschwindigkeit gebaut. Sein Triebwerk schaffte allerhöchstens drei Knoten. Es begann eine Rechtswendung. Die Kameras wandten sich von der sich schlängelnden Bedrohung ab, schwebten an den offenen Luken vorüber, in die das gefilterte Licht der Oberfläche drang, zeigten dann wieder die toten Spiegel. Die volle Kehrtwendung schien endlose Zeit in Anspruch zu nehmen.
    Und sie kam zu spät.
    Ein zweites durchsichtiges Gespenst erschien auf der Schwelle der Tür zum Salon, streckte die schattenhaften Arme aus, winkte.
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    »Verdammt!« fluchte Pitt. »Noch eins!«
    »Was soll ich tun?« Hokers Stimme war flehend, verzweifelt.
    Es ist gewiß keine Übertreibung, daß nun die ungeteilte Aufmerksamkeit aller im Kontrollraum auf Pitt gerichtet war.
    Sie waren tief beeindruckt von seiner eisigen Konzentration.
    Allmählich begriffen sie jetzt, warum Admiral Sandecker ihn so sehr schätzte.
    Hatte es je den richtigen Mann am richtigen Platz gegeben, so war es Dirk Pitt, der auf dem Deck eines Bergungsschiffes stand, entschlossen, dem Übernatürlichen die Stirn zu bieten.
    Was in seinem Kopf vorging, konnte niemand erraten. Man sah ihm an, daß die kühle Betrachtung der Wut gewichen war.
    Wenn die Parole »Greife an oder verrecke« bei dem Geisterzug gewirkt hatte, so überlegte Pitt, war nichts zu verlieren, wenn er das Spiel wiederholte. Er nickte Hoker zu.
    »Ramm das Scheusal!«
    Die Stimmung schlug plötzlich um. Alle schöpften Kraft aus Pitts Entschlossenheit. Die Angst verflog, wich dem Wunsch, sich von dem Spuk zu befreien.
    Die RSV nahm Kurs und schoß auf das Gespenst in der Tür zu. Zuerst schien es keinen Widerstand zu geben. Die verschwommene Form schwebte zurück, aber dann näherte sie sich wieder und hüllte das Schiff in sein Laken. Die Kameraobjektive verschleierten sich, und die Bildschirme zeigten nur noch vage Schatten.
    »Unsere Gäste scheinen doch Substanz zu haben«, sagte Pitt im Konversationston.
    »Baby gehorcht den Impulsen nicht mehr«, rief Hoker aus.
    »Das Kontrollsystem reagiert, als wäre es in gekochten Grießbrei gebettet.«
    »Versuch das Triebwerk umzuschalten.«
    »Geht nicht.« Hoker schüttelte den Kopf. »Was diese Dinge r auch sein mögen, sie halten es irgendwie fest.«
    Pitt trat an das Kontrollpult und bückte Hoker über die Schulter. »Warum wackelt die Nadel des Richtungsanzeigers?«
    »Es ist, als ob sie mit Baby kämpfen«, antwortete Hoker. »Als ob sie versuchen, es irgendwo hinzuzerren, will mir scheinen.«
    Pitt packte ihn an der Schulter. »Schalte alles aus, außer den Kameras.«
    »Und das Licht?«
    »Das auch. Lassen wir diese plumpen Gespenster in dem Glauben, daß sie Babys Energiequelle beschädigt haben.«
    Die Bildschirme verloschen, zeigten nur noch schwarze Flächen. Sie sahen kalt und tot aus, aber gelegentlich war eine leise, unbestimmte Bewegung zu sehen. Wäre ein Fremder in den Kontrollraum getreten, so hätte er alle Anwesenden für geistesgestört gehalten. Eine Gruppe von