Un Monde Sans Fin

chances que moi de l’emporter.
Vous êtes en effet apprécié de tous les moines, indépendamment de leur âge,
alors que je n’ai que la faveur des Jeunes. »
    Thomas attendait la chute. Son beau visage trahissait sa
perplexité.
    « Je veux vous apporter mon soutien, enchaîna Godwyn.
Le plus important, me semble-t-il, c’est de nommer un prieur soucieux de
réformer le monastère et d’améliorer ses finances.
    — C’est une tâche dont je me crois capable. Mais
qu’attendez-vous de moi en échange de votre appui ? »
    Répondre « rien » aurait paru suspect, Thomas n’y
aurait pas cru. Godwyn inventa donc un mensonge plausible. « J’aimerais
assez que vous me nommiez sous-prieur. »
    Thomas hocha la tête, mais sans consentir sur-le-champ.
« Et comment espérez-vous m’aider à l’emporter ?
    — Tout d’abord, en vous gagnant l’appui des citadins.
    — Du simple fait qu’Edmond le Lainier est votre
oncle ?
    — C’est un peu plus compliqué. En fait, tout tourne
autour du pont. Carlus refuse de dire quand il en lancera la construction, si
jamais il s’y décide. La ville se désespère à l’idée qu’il devienne prieur. Si
je promets à Edmond que, sitôt élu, vous engagerez les travaux, vous aurez tous
les habitants de Kingsbridge derrière vous.
    — Ils ne participent pas à l’élection, que je
sache !
    — Si, d’une certaine manière. Vous n’êtes pas sans
savoir que le vote des moines doit être ratifié par l’évêque. Notre évêque
Richard, à l’instar des autres, aura la prudence de consulter au préalable les
gens du cru pour éviter les troubles. Qu’un prieur élu par les moines soit
également soutenu par la population pèsera dans sa décision de valider ou non
la nomination. »
    L’argument ne semblait pas convaincre Thomas, et Godwyn, qui
s’en rendait compte, sentait la sueur dégouliner le long de son échine. Il
s’efforça de conserver un visage impassible sous le regard intransigeant de son
interlocuteur.
    Thomas, cependant, n’était pas sourd à ses propos. « Il
ne fait aucun doute que nous avons besoin d’un nouveau pont, reconnut-il.
Carlus a tort de tergiverser, ça ne rime à rien.
    — Finalement, vous ne feriez que promettre une chose
que vous avez bel et bien l’intention d’accomplir.
    — Vous savez vous montrer persuasif. »
    Godwyn leva les mains en un geste de défense. « Loin de
moi l’idée de vous contraindre. Vous devez agir selon ce qui vous semble être
la volonté de Dieu. »
    Thomas demeurait sceptique. Il ne croyait pas un instant à
l’impartialité de Godwyn. « Bien, dit-il, la prière m’aidera à la
connaître.
    — Que sa volonté soit faite ! » répondit
Godwyn, comprenant qu’il n’arracherait pas à Thomas un engagement plus ferme
aujourd’hui. Insister risquait de tout compromettre. Il tourna les talons.
    De toute façon, Thomas agirait comme il l’avait
annoncé : il prierait, un point c’est tout. C’était un homme sans grands
désirs personnels. S’il croyait que le dessein de Dieu était qu’il soit prieur,
il se présenterait à l’élection ; s’il ne le pensait pas, il
s’abstiendrait.
    Ne pouvant rien faire de plus, Godwyn regagna le chœur. À
présent, une vive lumière entourait le cercueil d’Anthony. La nef se
remplissait de citadins et de paysans venus des villages voisins. Godwyn balaya
la foule des yeux, cherchant à repérer Caris. Il gardait des souvenirs
affectueux de l’époque où elle était enfant et où il était pour elle S0n grand
cousin qui savait tout. Il l’aperçut dans le transept sud, examinant
l’échafaudage construit par Merthin dans le bas-côté. Il se réjouit de
constater qu’elle semblait avoir retrouvé sa gaieté, car il avait remarqué en
elle une certaine mélancolie après l’effondrement du pont. L’ayant rejointe, il
lui donna une petite tape sur le coude. « Tu as l’air heureuse.
    — Je le suis, répondit-elle avec un sourire. Une
situation embrouillée vient juste de se démêler. Mais tu ne peux pas
comprendre, cela relève du domaine sentimental.
    — Évidemment », dit-il tout haut, pensant
par-devers lui aux nombreuses relations sentimentales qui voyaient le jour
derrière les murs du monastère. Mais à quoi bon révéler les péchés des moines
aux laïcs ? « Ton père devrait informer l’évêque Richard du problème
concernant le pont.
    — Tu crois ? Ce n’est pas son pont. »
    Enfant,