Un Monde Sans Fin

poids d’une chaussée pavée.
    — Il n’est pas nécessaire d’élever de grosses piles
pour ça.
    Regardez la cathédrale. Les colonnes suffisent à soutenir
tout le poids du toit, et pourtant, elles sont toutes minces et très
espacées. »
    Elfric ricana. « Personne n’ira conduire un chariot sur
le toit d’une église.
    — C’est juste, mais...» Merthin s’interrompit. À quoi
bon expliquer à Elfric qu’un char à bœufs rempli de pierres pesait infiniment
moins lourd que toute cette pluie sur un toit aussi vaste ? Ce n’était pas
son rôle d’enseigner les règles de son art à un bâtisseur qui ne connaissait
rien à son métier. Le projet d’Elfric était mauvais, mais Merthin n’avait pas
l’intention de l’améliorer. Ce qu’il voulait, c’était que le sien le remplace.
Voilà pourquoi il se tut.
    Edmond comprit également qu’il gaspillait son souffle
inutilement. « De toute façon, dans cette affaire, ce n’est ni à l’un ni à
l’autre qu’il revient de prendre une décision ! » Sur ces mots, il
partit vers l’escalier de son pas claudiquant.
    *
    La fille de John le Sergent fut baptisée dans la cathédrale
par le prieur Godwyn, honneur accordé au père parce qu’il était l’un des
employés du prieuré exerçant les plus hautes fonctions. Le sergent de ville
n’était ni fortuné ni bien né – son père étant garçon d’écurie. Néanmoins tous
les notables de la ville estimèrent de leur devoir d’assister au baptême. Pour
lui exprimer leur amicale sympathie, déclara Pétronille. Pour Caris, ces
personnes respectables agissaient avec intérêt, poussées par le souci que John
protège leurs biens.
    Il pleuvait encore ce jour-là et l’assemblée réunie autour
des fonts baptismaux était plus trempée que le bébé aspergé d’eau bénite. Face
à ce petit enfant sans défense, d’étranges sentiments agitaient le cœur de
Caris. Elle qui s’interdisait toute pensée de procréation depuis qu’elle avait
fait l’amour avec Merthin, voilà qu’elle sentait grandir en elle un sentiment
protecteur.
    Le bébé reçut le prénom de Jessica en l’honneur de la nièce
d’Abraham.
    Godwyn, qui n’avait jamais été à l’aise avec les bébés, voulut
prendre congé sitôt le sacrement achevé. Pétronille le retint par la longue
manche de sa robe de moine bénédictin. « Où en est-on pour le
pont ? » lui souffla-t-elle.
    Elle s’était exprimée à voix basse, mais Caris l’avait
entendue et tendit l’oreille.
    « J’ai demandé à Elfric de préparer des plans et des
devis.
    — Bien. Autant garder les affaires dans la famille.
    — Si je l’ai choisi, c’est parce qu’il est le
constructeur attitré du prieuré.
    — D’aucuns pourraient vouloir s’immiscer dans le
projet.
    — C’est à moi de décider qui construira le pont. »
    Agacée par ces propos, Caris se permit d’intervenir.
« Comment osez-vous ? lança-t-elle à Pétronille.
    — Je ne te parlais pas. »
    Caris ne se laissa pas débouter. « En vertu de quoi le
projet de Merthin doit-il être rejeté d’emblée ?
    — Il n’est pas de la famille.
    — Il vit pratiquement chez nous !
    — Vous n’êtes pas mariés, que je sache. Si tu l’étais,
ce serait peut-être différent. »
    Consciente que sa position n’était pas favorable, Caris
modifia son angle d’attaque. « Vous avez toujours eu une dent contre
Merthin. Pourtant il est bien meilleur constructeur qu’Elfric, tout le monde le
sait. »
    Révoltée par ce qu’elle entendait, Alice se jeta dans le
débat. « C’est Elfric qui lui a tout appris et, maintenant, il fait semblant
d’en savoir plus que lui. »
    Ce coup bas eut le don d’exaspérer Caris. « Qui a
construit le bac ? dit-elle en élevant le ton. Qui a réparé le toit de
Saint-Marc ?
    — Merthin travaillait pour Elfric quand il a construit
le bac. Quant à Saint-Marc, personne ne s’est adressé à Elfric pour lui
demander de réparer le toit.
    — Et pourquoi ça ? Parce qu’il n’aurait pas su
régler le problème !
    — Je vous en prie, intervint Godwyn en étendant les
mains devant lui en un geste d’apaisement. Nous sommes tous de la même famille,
certes, mais je suis le prieur d’un monastère et vous vous trouvez dans une
cathédrale. Je ne veux pas être pris à parti en public par des femmes.
    — C’est exactement ce que je m’apprêtais à vous dire,
lança Edmond en entrant dans le