Un Monde Sans Fin

d’ivresse. Son euphorie de
la veille ne l’avait toujours pas quitté. Il s’était couché en pensant au corps
de Caris et s’était réveillé, le sourire aux lèvres, y repensant toujours.
L’arrivée inopinée d’Edmond lui rappela brusquement sa dispute avec Elfric à
propos de Griselda. Une peur instinctive lui souffla qu’Edmond allait le
frapper au visage avec une latte de bois en hurlant qu’il avait défloré sa
fille.
    Cette crainte disparut sitôt qu’Edmond eut pris place à la
table. Attrapant la cuillère, le père de Caris déclara avant même de commencer
à manger : « Maintenant que nous avons enfin un prieur, je veux que
la construction du pont démarre au plus tôt.
    — Très bien », répondit Merthin.
    Edmond avala une cuillerée de soupe et fit claquer ses
lèvres.
    « C’est la meilleure soupe que j’aie goûtée de ma vie,
dame Maud. » Celle-ci se rengorgea.
    Merthin fut reconnaissant à Edmond de vouloir charmer ses
parents. La visite d’un prévôt de la ville qui mangeait à leur table en leur
donnant du « sieur Gérald » et « dame Maud » était pour eux
un baume au cœur dans l’humiliante situation qu’ils connaissaient.
    Et voilà que son père s’exclamait : « Quand je
pense que j’ai failli ne pas l’épouser ! Le saviez-vous, Edmond ?
    — Dieu du ciel, mais pas du tout ! répondit
Edmond, bien qu’il ait certainement entendu l’histoire auparavant. Que s’est-il
donc passé ?
    — Je l’ai vue à l’église, un dimanche de Pâques, et je
suis tombé amoureux d’elle dans l’instant. Il devait bien y avoir mille
personnes ce jour-là dans la cathédrale de Kingsbridge, mais de toutes les
femmes, c’était la plus belle.
    — Allons, Gérald, n’exagère pas ! intervint dame
Maud.
    — Et voilà qu’elle a disparu dans la foule. Impossible
de la retrouver et je ne connaissais pas son nom ! J’ai interrogé les
gens, leur demandant qui était la jolie jeune fille aux cheveux blonds. Et ils
me répondaient que toutes les filles étaient jolies et blondes. »
    Dame Maud poursuivit le récit : « J’étais partie
très vite. Nous étions descendus à l’auberge du Buisson et ma mère était
souffrante. Je m’étais dépêchée de rentrer pour m’occuper d’elle.
    — J’ai fouillé la ville de fond en comble, reprit
Gérald. En vain. Après l’office, tout le monde était rentré chez soi. Pour ma
part, je vivais à Shiring, comme damoiselle Maud Casterham, mais cela, je ne le
savais pas. J’étais persuadé que je ne la reverrais jamais. Je m’imaginais
presque que c’était un ange descendu du ciel pour s’assurer que personne
n’oubliait d’aller à la messe.
    — Gérald, je t’en prie !
    — Mon cœur était prisonnier de son souvenir. Les autres
femmes ne m’intéressaient plus. Je me voyais déjà passant le reste de mes jours
à espérer le retour de l’ange de Kingsbridge.
    J’ai vécu deux ans de tourment. Et un beau jour, je l’ai
revue à un tournoi. C’était à Winchester. »
    Maud prit la parole. « Un total inconnu m’a abordée
avec ces mots : « Enfin, je vous revois ! Épousez-moi avant de
disparaître encore ! » J’ai cru que j’avais affaire à un fou.
    — C’est stupéfiant ! » s’exclama Edmond.
    Merthin intervint, considérant que la bonne volonté d’Edmond
avait des limites. « J’ai déjà tracé quelques ébauches sur la planche à
tracer, dans la loge des maçons, à la cathédrale. »
    Edmond hocha la tête. « Un pont en pierre assez large
pour que deux chariots s’y croisent ?
    — Oui, comme vous me l’aviez indiqué, et avec des
rampes aux deux bouts. J’ai trouvé un système qui devrait réduire le coût d’un
tiers environ.
    — C’est formidable ! Explique-moi ça !
    — Je vous en montrerai le plan dès que vous aurez fini
de manger. »
    Edmond avala à toute vitesse le reste de sa soupe et se
leva. « Je suis prêt. Allons-y. » Puis il se tourna vers Gérald et
lui dit en courbant légèrement la tête : « Je vous remercie de votre
hospitalité.
    — Tout le plaisir était pour nous, messire le
prévôt. »
    Merthin et Edmond sortirent dans la rue. Une légère bruine
tombait. Au lieu de prendre le chemin de la cathédrale, Merthin entraîna son
compagnon vers le fleuve. Les passants reconnaissaient Edmond de loin à cause
de sa jambe folle et, en cours de route, la moitié d’entre eux le salua d’un
mot aimable ou en