Un Monde Sans Fin

mon vivant.
    — Ni du mien. » Une moitié seulement du visage de
Roland s’étira en un sourire. « C’est probablement parce que nos défenses
sont aussi solides.
    — Il y avait une fois un évêque qui répandait des
glands sur la route partout où il se rendait. Pour se protéger des lions,
expliquait-il. Et quand on lui fit remarquer qu’il n’y avait pas de lion en
Angleterre, il répondit : « Vraiment ? Alors, c’est encore plus
efficace que je ne le pensais. » Comme le comte éclatait de rire, Philippa
ajouta : « De nos jours, la plupart des nobles vivent dans des
maisons plus confortables. »
    Ralph, quant à lui, ne se préoccupait pas du luxe ; ce
qui l’intéressait en cet instant, c’était la personne de dame Philippa. Et
tandis qu’elle parlait sans lui prêter la moindre attention, il détaillait sa
silhouette voluptueuse. Il l’imaginait sous lui, tordant son corps nu, criant
de plaisir ou de douleur, ou des deux à la fois. Ah, si seulement il avait été
chevalier ! Il aurait pu posséder une femme comme elle.
    « Vous devriez faire abattre ce vieux donjon et faire
bâtir une maison moderne, disait-elle à son beau-père. Une maison avec de
hautes fenêtres, de nombreuses cheminées, et dans laquelle cette grande salle
se trouverait au rez-de-chaussée. À un bout, il y aurait des appartements
destinés à la famille, pour que nous ayons tous un endroit où dormir quand nous
venons chez vous. À l’autre bout, il faudrait installer des cuisines, pour que
la nourriture arrive encore chaude à table. »
    Ralph réalisa subitement qu’il pouvait apporter un élément
intéressant à cette conversation. « Je connais quelqu’un qui pourrait
concevoir pour vous une maison de ce genre », lança-t-il.
    Ils se tournèrent vers lui, étonnés. Que pouvait connaître
un écuyer à la façon de concevoir une maison ? « Qui ça ?
demanda Philippa.
    — Mon frère, Merthin. »
    Elle le regarda, cherchant à se rappeler de qui il
s’agissait.
    « Ce garçon à la drôle de figure qui m’a dit d’acheter
de la soie verte pour aller avec mes yeux ?
    — Il ne voulait pas être irrévérencieux.
    — Je n’en suis pas si sûre. Il est constructeur ?
    — C’est le meilleur de tous ! dit Ralph fièrement.
Il a fabriqué le nouveau bac de Kingsbridge. Ensuite, il a imaginé une machine
pour réparer le toit de Saint-Marc alors que personne ne savait comment s’y
prendre, et maintenant, on vient de lui passer commande pour la construction du
plus beau pont d’Angleterre.
    — Curieusement, ça ne m’étonne pas, dit-elle.
    — Où ça ? demanda Roland.
    — À Kingsbridge. Le nouveau pont aura des arches
semblables à celles d’une église et il sera assez large pour que deux chariots
puissent s’y croiser !
    — Première nouvelle ! »s’exclama Roland.
    Percevant son dépit, Ralph se demanda en quoi il avait pu
contrarier le comte. « Il faut bien reconstruire le pont, n’est-ce
pas ?
    — À voir ! répliqua Roland. De nos jours, les
affaires ne sont pas suffisamment florissantes pour que coexistent deux foires
aussi proches l’une de l’autre. Mais si nous devons accepter la foire de
Kingsbridge, cela ne signifie pas que nous devions encourager le prieuré à nous
voler nos clients ! » Comme Richard venait d’entrer, Roland reporta
sa hargne sur lui. « Tu ne m’as rien dit du nouveau pont de Kingsbridge.
    — Pour la raison très simple que j’ignore de quoi il
retourne, répondit Richard.
    — Tu devrais être au courant ! Tu es l’évêque de
cette ville. »
    Richard se crispa sous le reproche. « L’évêque de
Kingsbridge réside à Shiring depuis la guerre civile entre le roi Stephen et
l’impératrice Maud, il y a de cela deux cents ans. Les moines préfèrent qu’il
en soit ainsi, et la plupart des évêques aussi.
    — Ce n’est pas une raison pour ne pas t’intéresser à ce
qui se passe là-bas.
    — Puisque je ne suis pas au courant, peut-être
aurez-vous la bonté de me confier d’où vous tenez vos informations. »
    Imperméable à l’insolence, Roland continua sur sa
lancée : « Un pont assez large pour que deux chariots s’y
croisent ! Mais les ventes vont chuter au marché de Shiring !
    — Je n’y puis rien.
    — Comment ça ? Tu es l’abbé du prieuré ex
officio , que je sache ! Les moines sont censés t’obéir.
    — Eh bien, ils ne le font pas.
    — Peut-être qu’ils