Un Monde Sans Fin

L’idée ne lui en avait peut-être même pas traversé l’esprit.
Et il insistait : « À vous deux, ça vous fera un shilling par
semaine.
    De quoi vivre largement !
    — Jamais ! » répondit Wulfric, et il quitta
le manoir. Gwenda le suivit. Qu’allaient-ils devenir, à présent ?

 
29.
    La salle de justice de Westminster était monumentale, bien
plus grande que de nombreuses cathédrales, d’une largeur et d’une longueur
intimidantes, et son haut plafond était soutenu par une double rangée
d’immenses piliers. C’était la salle la plus imposante de tout le palais de
Westminster.
    Le comte Roland s’y pavanait avec une parfaite aisance,
pensa Godwyn avec rancœur en le voyant déambuler avec son fils William dans
leurs vêtements à la mode, dont la culotte avait une jambe rouge et l’autre
noire. Tous les comtes se connaissaient, de même que la plupart des barons, et
ils se donnaient de grandes claques dans le dos, se moquaient les uns des
autres et s’esclaffaient bruyamment de leurs propres saillies. Godwyn leur
aurait volontiers rappelé que les tribunaux siégeant dans cette chambre avaient
tout pouvoir pour condamner n’importe lequel d’entre eux et que leur statut de
nobles ne leur évitait pas nécessairement la mort.
    Ses compagnons et lui-même observaient une tranquillité de
rigueur, n’échangeant de mots que l’un à l’autre et sur un ton modéré. Toutefois,
leur comportement était moins motivé par la révérence que par l’anxiété, il
fallait bien l’admettre. Edmond et Caris n’étaient pas moins intimidés que
Godwyn.
    Aucun d’eux n’était venu à Londres auparavant. La seule
personne qu’ils y connaissaient était Buonaventura Caroli, et il était absent.
Ils ignoraient les usages en vigueur ici ; leurs vêtements faisaient
démodés et l’argent qu’ils avaient emporté, en abondance croyaient-ils,
s’épuisait rapidement.
    Edmond, cependant, n’était pas effrayé. Caris, quant à elle,
semblait distraite, comme si quelque pensée plus importante pesait sur son
esprit, ce qui était à peine imaginable. Godwyn, en revanche, était dévoré par
l’inquiétude. À peine élu prieur, voilà qu’il s’opposait à l’un des nobles les
plus puissants du pays. De l’arrêt de cette cour royale dépendait l’avenir de
Kingsbridge. Privée de pont, l’une des plus grandes villes d’Angleterre
mourrait, et le prieuré, qui était son poumon, verrait décroître son prestige
jusqu’à n’être plus qu’un avant-poste isolé au fin fond de la campagne, où
quelques moines continueraient à accomplir leurs dévotions dans le désert
sonore d’une cathédrale décrépite.
    Godwyn n’avait pas arraché de haute lutte sa nomination au
poste de prieur pour voir sa victoire lui échapper. Trop de choses étaient en
jeu. Voilà pourquoi il voulait tout diriger, convaincu d’être plus intelligent
que tout le monde ou presque, comme il l’était à Kingsbridge. Mais en réalité,
il manquait d’assurance, et il en perdait sa clairvoyance.
    Son seul réconfort venait de Grégory Longfellow, dont il
partageait l’amitié depuis les bancs de l’université. Grégory avait un esprit
tordu qui convenait parfaitement à qui voulait pratiquer le droit. La cour de
justice royale lui était bien connue. Entreprenant et suffisant, il avait guidé
Godwyn dans les dédales de la loi. Il avait présenté la requête du prieuré
comme il en avait présenté quantité d’autres auparavant. Le Parlement ne
l’avait pas débouté, naturellement. Il avait transmis son affaire au conseil du
roi, lequel était placé sous l’égide du chancelier, et ce chancelier était
entouré d’une équipe d’avocats qui étaient tous des amis ou des connaissances
de Grégory. Ils auraient pu en référer directement au banc du roi, qui était la
cour de justice chargée de régler les conflits dans lesquels le roi avait un
intérêt. Mais, comme Grégory l’avait supposé, ils avaient décidé que l’affaire
ne méritait pas que l’on tracasse le souverain et ils l’avaient renvoyée devant
le banc des communs, c’est-à-dire à la cour qui jugeait les requêtes des gens
du commun.
    Tout cela avait pris six semaines pleines et l’on était
maintenant à la fin novembre. Bientôt les frimas seraient là et il serait alors
impossible de commencer des travaux de construction.
    Aujourd’hui, l’affaire passait enfin devant le sieur Wilbert
Wheatfield, un juge