Un Monde Sans Fin

David à déjeuner chez
lui. Devant une tourte au lapin accompagnée de pois nouveaux, le jeune homme
confia au prévôt qu’il aimait la fille de l’ennemie jurée de sa mère.
« J’ignore pourquoi maman déteste autant Annet, mais ça ne nous regarde
pas, Amabel et moi ! » déclara-t-il avec l’indignation propre aux
jeunes gens en butte à l’étroitesse d’esprit de leurs parents. Comme Merthin
hochait la tête avec bienveillance, il ajouta : « Vos parents vous
ont-ils mis des bâtons dans les roues, à vous aussi ? »
    Le prévôt réfléchit un moment. « Oui, répondit-il. Je
voulais devenir écuyer et me battre au service du roi, une fois adoubé
chevalier. Quand ils m’ont placé en apprentissage chez un charpentier, j’ai eu
le cœur brisé. En fin de compte, les choses ont plutôt bien tourné pour
moi. »
    David n’apprécia que moyennement sa conclusion.
    L’après-midi, le second pont reliant l’île à Villeneuve
était fermé. Les portes de la ville s’ouvraient alors aux cohortes de porteurs
qui venaient quérir les marchandises pour les livrer à leurs destinataires.
    Ce jour-là, Madge ne fit parvenir aucun message concernant
la teinture.
    En fin d’après-midi, Merthin reçut la visite du chanoine
Claude. Il se présenta alors que l’agitation retombait peu à peu. Il était en
route pour Monmouth où il devait rejoindre Henri, son ami et protecteur,
désormais archevêque de cette ville. Celui qui le remplacerait à la tête du
diocèse de Kingsbridge n’avait pas encore été désigné et Claude, qui briguait
cette fonction, s’en revenait de Londres où il s’était entretenu avec sieur
Grégory Longfellow.
    Attablé devant le reste de la tourte au lapin et une
excellente bouteille de vin de Gascogne, le chanoine entreprit d’expliquer à
Merthin les positions du roi : « Les déclarations de Philémon
concernant la taxation du clergé ont été favorablement reçues par Sa Majesté.
Quant aux autorités religieuses, elles ont apprécié son sermon contre la
dissection, de même que son projet d’ériger une chapelle à la Vierge. Grégory,
en revanche, ne le porte pas dans son cœur ; il le juge indigne de
confiance. Le roi a donc reporté sa décision, arguant du fait que les moines de
Kingsbridge n’étaient pas en mesure de désigner qui que ce soit, tant qu’ils
étaient en exil à Saint-Jean-des-Bois.
    — Je suppose qu’il ne voit pas d’intérêt à choisir un
évêque maintenant, en pleine épidémie, alors que la ville est bouclée. »
    Claude acquiesça d’un hochement de tête. « J’ai
néanmoins remporté une petite victoire en avançant le nom de Philémon comme
ambassadeur d’Angleterre auprès du Saint-Siège. Le poste est actuellement
vacant. L’heureux élu devra s’installer en Avignon. Ma proposition a paru
intriguer Grégory. En tout cas, il n’y a pas émis son veto.
    — Parfait ! »
    L’éventualité du départ de Philémon redonna courage à
Merthin. Son bonheur aurait été complet s’il avait pu faire pencher la balance
en faveur de Claude pour le poste d’évêque de Kingsbridge. Malheureusement, il
avait déjà confirmé par écrit à Grégory qu’il pouvait compter sur le soutien de
la guilde pour la personne de son choix et il ne disposait d’aucun moyen pour
influer sur sa décision.
    « Une dernière nouvelle, bien triste en vérité, reprit
le chanoine. En route vers Londres, j’ai fait halte à Saint-Jean-des-Bois.
Henri en est toujours l’abbé légitime, tant que le diocèse de Kingsbridge est
sans évêque. Il m’avait demandé d’admonester Philémon pour avoir déguerpi sans
son autorisation. J’aurais aussi bien pu m’abstenir. Sous prétexte d’appliquer
les mêmes précautions qu’à Kingsbridge, le prieur a refusé de me laisser
entrer. Nous nous sommes parlé à travers la porte. À ce jour, la peste a
épargné les moines. Néanmoins, l’un d’eux est décédé. De sa belle mort :
votre vieil ami, frère Thomas, j’en suis désolé pour vous.
    — Paix à son âme ! murmura tristement Merthin.
C’est vrai qu’il était très faible, ces derniers temps. Il n’avait plus toute
sa tête.
    — Le trajet jusqu’à Saint-Jean n’a pas dû arranger les
choses.
    — Thomas m’a bien soutenu au début de ma carrière.
    — C’est étrange comme Dieu nous prive parfois des
hommes les meilleurs pour nous laisser les pires ! »
    Claude repartit le lendemain à l’aube.
    Le