und das geheimnisvolle Erbe

mir vor, als wollten wir unsere briefliche Welt getrennt halten von der Welt, in der wir lebten. Vielleicht hatten wir uns so an den Zauber der Worte auf dem Papier gewöhnt, dass wir uns fürchteten, ein Wiedersehen könne den Zauber brechen.
    Unsere Briefe waren unsere Zuflucht. In ihnen fanden wir Stabilität und Kontinuität in einer Welt, die sich ständig veränderte. Beth erzählte mir Geschichten aus ihrem Eheleben, während ich die Märchen einer alten Jungfer spann, und während all der Zeit wurde unsere Freundschaft tiefer denn je. Ich hatte den Eindruck, dass deine Mutter diese Briefe sehr brauchte. Obwohl sie deinen Vater und dich sehr liebte, brauchte sie etwas, das ihr ganz allein gehörte. Soweit ich weiß, hat sie nie jemandem von unserer Korrespondenz erzählt – außer deinem Vater natürlich.
    Kurz nachdem sie die große Freude deiner Geburt erlebt hatte, begann für deine Mutter eine sehr schwere Zeit. Der Tod deines Vaters war ein schrecklicher Verlust für sie, wie du sicher weißt.
    Beth lehnte mein Angebot finanzieller Unterstützung ab, aber es war mir klar, dass sie Hilfe benötigte; irgendetwas, das sie daran erinnerte, dass diese schwere Zeit auch vorübergehen würde.

    Mit diesem Hintergedanken fing ich an, meinen Briefen Geschichten hinzuzufügen. Ich schrieb sie für dich, aber sie waren auch für deine Mutter bestimmt. Die Geschichten hatten als Mittelpunkt eine Heldin, die wie deine Mutter mit der Gabe des Lachens gesegnet war. Es waren Geschichten, die von Mut und Optimismus im Alltag handelten, denn ich wusste aus eigener Erfahrung, dass solche alltäglichen Tugenden am ehesten überleben und dass stiller Mut mehr wert ist als die spektakulärste Heldentat. Und so wurde »Tante Dimity« geboren, eine ganz normale Frau auf der Straße als Heldin.
    Indem sie dir die Geschichten erzählte, erzählte deine Mutter sie sich selbst. Sie gemahnten sie ständig daran, dass sie bereits die Qualitäten besaß, mit denen sie alles durchstehen konnte, was das Leben für sie bereithielt. Es waren keine Geschichten von großen Heldentaten, aber große Veränderungen fangen klein an. Denk nur an unsere Freundschaft.
    Im Verein mit der heilenden Kraft der Zeit halfen diese Geschichten Beth, ihr seelisches Gleichge-wicht wiederherzustellen.
    Auf jeden Fall war Tante Dimity ein großer Erfolg.
    Du bist den Geschichten nicht entwachsen, bis du fast zwölf warst, lange nachdem du dein anderes Kinderspielzeug weggelegt hattest. Und während all der Jahre hatte Tante Dimity mir viel Freude und deiner Mutter viel Trost gebracht. Inzwischen hatte ich das Gefühl, dass ich dich ganz gut kenne. Ich versuchte nämlich, meine Geschichten deinem Geschmack anzupassen, und dazu musste ich so viel wie möglich über dich wissen. Und während du der Tante-Dimity-Geschichten allmählich doch müde wurdest, wurde ich doch nie müde, von dir zu hö-
    ren. Seitdem habe ich deinen Lebensweg immer verfolgt, und obwohl ich manchmal sehr versucht war, habe ich nie mein Versprechen gebrochen, das ich deiner Mutter gegeben hatte, nämlich dass die Identität von Tante Dimity ein Geheimnis bleiben müsse.
    Selbst jetzt halte ich mein Versprechen. Beth und ich einigten uns vor Jahren darauf, dass das Märchen ohne dieses Kapitel unvollständig sein würde –  und nichts ärgerte uns mehr als eine lückenhafte Geschichte. Wir beschlossen, diese Lücken zu schließen, indem wir dir unseren gesamten Briefwechsel vermachen, von den beiden ersten Briefen bis zu diesen letzten. Mit Beth’ Einverständnis be-auftragte ich die Kanzlei Willis & Willis, unsere Wünsche auszuführen.
    Du wirst den Briefwechsel in meinem Haus in England finden, es steht in der Nähe eines Dorfes namens Finch. Von meinem sonstigen Eigentum habe ich mich getrennt, aber ich konnte es nicht über mich bringen, das Haus ebenfalls zu verkaufen. Ich bin dort aufgewachsen, weißt du, und bin auch nach dem Krieg noch manchmal dorthin zurückgekehrt. Es hat immer einen besonderen Platz in meinem Herzen gehabt.
    Während du dort bist, wirst du abermals eine kleine Aufgabe erfüllen müssen. William Willis wird es dir zu gegebener Zeit erklären. Es ist ein Gefallen, um den ich niemanden außer dir bitten kann, und ich bin zuversichtlich, dass es dir nicht schwer fallen wird.
    Bitte, übermittle William und Bill meine besten Wünsche. Deine Mutter und ich vertrauten ihnen ohne Vorbehalt, und du kannst dich darauf verlassen, dass sie deine Interessen aufs Beste