Und fürchtet keine Finsternis

richtig«, sagte er ernsthaft. »Aber unerheblich.«
    Ich gab auf. Er würde mich nie verstehen. Er fing an, die Briefe auf dem Tisch herumzuschieben. »Drolliger Brauch«, meinte er mit einem leichten Lächeln. »Post. Tatsächlich vom Absender geschrieben, nicht faksimiliert. Drollig.«
    Ich sah einen Namen, den ich erkannte, und ließ den Brief in der Hand verschwinden, bevor B'oosa Gelegenheit hatte, ihn in die Finger zu kriegen. Er war von Markos Sal- vadore, dem Höller, den ich auf der Plaza de Gladiatores getroffen hatte. Ich steckte den Brief heimlich in eine Falte meines Umhangs. Ich glaube nicht, daß B'oosa mich dabei sah.
    »Was ist ein Boswash-Korridor?« fragte ich, Interesse heuchelnd.
    B'oosa wirkte überrascht, legte den Brief weg, den er gerade überflog. »Freut mich, daß Sie ein bißchen gesunde Neugier zeigen. Boswash ist eine Megacity längs der Nordostküste dieses Kontinents. Sehr geschichtsträchtig. Hier, ich zeig's Ihnen.« Er stand auf, um ein Buch vom Toilettentisch zu holen.
    Während er mir den Rücken zuwandte, zog ich schnell den Brief hervor, öffnete ihn. Alles, was auf dem Papier stand, war eine Telefonnummer. Ich merkte sie mir, zerknüllte das Papier.
    »Das hier ist Boswash«, sagte B'oosa, indem er ein Buch bei einer bunten Landkarte aufschlug. »Wir fliegen heute nachmittag nach Deecee, und morgen geht es weiter nach New York. Als dieser Planet noch aus einer Reihe voneinander unabhängiger Staaten bestand, war Deecee die Hauptstadt dieses speziellen Landes und New York seine größte Stadt. In diesen Städten wird es eine Menge für uns zu tun und zu sehen geben.«
    »Klingt aufregend«, log ich. »Wann brechen wir auf?«
    »In ungefähr zwei Stunden.«
    »Ich kann's kaum abwarten.«
    So viel stimmte jedenfalls.
    Der Terminal von Deecee war genauso, wie ich ihn mir erhofft hatte: laut, überfüllt und hektisch. Unsere Exkursionsgruppe wurde von der brodelnden Menschenmenge verschlungen. Jeder schien in ungeheurer Eile zu sein. Wem oder was diese Eile galt, vermochte ich mir nicht vorzustellen. Es interessierte mich auch nicht. Sie war der perfekte Schutz für mich. B'oosa ging rechts, Francisco links von mir.
    »Muß mal auf’s Klo«, sagte ich und wendete abrupt den Rollstuhl, um auf die große Tür mit der Aufschrift Hombres zuzusteuern. Sie waren direkt hinter mir, blieben aber am Eingang zurück.
    Ich verlangsamte keinen Augenblick lang. Ließ den Rollstuhl in einer der leeren Kabinen verschwinden und eilte zu Fuß aus dem Hinterausgang. Meine Ferse behinderte mich immer noch ein bißchen, aber nicht allzusehr. Ich mußte zu einem Telefon gelangen.
    Die Hintertür der Toilette führte hinaus in eine große, bevölkerte Abfertigungshalle genau wie jene, die ich eben verlassen hatte. Ich blickte mich um, sah eine Reihe Phone, eilte auf sie zu. Schnell! Ich war so auffällig wie ein Planet inmitten von Monden. Sogar gebückt und humpelnd überragte ich die Erdlingszwerge.
    Ich zwängte mich in eine der Zellen an der Rückseite, mehr oder weniger außer Sicht. Ich wußte nicht, wieviel Zeit ich hatte, bevor B'oosa und Francisco nach mir zu suchen begannen, aber viel konnte es nicht sein. Ich hoffte, bis dahin verschwunden zu sein. Tastete die Nummer ein, die der Höller mir gegeben hatte. Muß ganz schön weit weg gewesen sein; verschlang eine ganze Handvoll Münzen.
    Ein Gesicht materialisierte sich aus dem Grau. Ein hartes Gesicht, narbig, mit nach hinten angeklatschtem, widerspenstigem schwarzen Haar, einem Schnurrbart. Sein finsterer Blick milderte sich ein bißchen, als er mein Bild gewahrte. Er lächelte beinahe.
    »Ah, Mr. Bok. Wie schön, daß Sie anrufen. Gestatten Sie, daß ich mich vorstelle: Paul Wolfe von Wolfe & Partnern. Ein gewisser beiderseitiger Bekannter sagte, er könne mich vielleicht mit Ihnen in Verbindung bringen.«
    »Sie meinen Markos Salvadore? Den Höller?«
    Er nickte. »Mr. Salvadore erledigt dann und wann kleinere Arbeiten für mich. Ich finde ihn ein bißchen ungehobelt, aber auf seine Art sehr effektiv. Er hat mir von Ihrem Problem erzählt.«
    »Problem?«
    »Er deutete an, daß Sie Geld brauchten und nur wenig Zeit hätten, es zu beschaffen. Vielleicht ist Ihnen schon aufgefallen, daß das auf der Erde manchmal etwas schwierig ist.«
    »Ich bin dabei, es auf die harte Tour herauszufinden.«
    »So hörte ich. Ich weiß nicht, ob Sie sich dessen bewußt sind, Mr. Bok, aber Sie stellen hier auf der Erde so etwas wie eine kleine Sensation