Und fürchtet keine Finsternis

werde keine brauchen.«
    »Sie haben vor, mit 'nem Bären zu ringen? Junge, Sie haben wohl Felsen als Gehirn.«
    »Ich weiß nicht. Ich denke, ich kann es schaffen. Außerdem hat Mr. Wolfe gesagt -«
    Der alte Mann sah aus, als hätte man ihn in den Magen geschlagen. »Mr. Wolfe, sagen Sie? Mr. Paul Wolfe?«
    »Ja. Ich habe mit ihm gesprochen, und er -«
    »Hab nichts zu schaffen mit Wolfe und seiner Crew«, sagte er, indem er sich von seinem Platz erhob. »Hab nichts zu schaffen mit denen, die sich auf Geschäfte mit ihm einlassen.« Er kippte absichtlich den Drink in Panchos Schoß, während seine Augen Pancho herausforderten, etwas deswegen zu unternehmen. Alles erstarrte für einen Sekundenbruchteil.
    »Hören Sie, wir haben -«
    »Bastarde«, knurrte er und wandte sich von uns ab.
    Ich wollte aufspringen, um hinter ihm herzustürmen; er begriff nicht. Pancho hielt mich zurück, indem er mir sanft eine Hand auf den Arm legte.
    »Tu's nicht, Carl«, sagte er. »Der Mann hegt einen Groll, und ich glaube, der sitzt ziemlich tief. Wir wollen keinen Ärger.«
    Klar wollten wir keinen Ärger, aber als sich Anchorage- Sibirsk in Sicht schob, fragte ich mich, auf was genau wir uns da eingelassen hatten.
    Die Männer, die uns am Terminal erwarteten, sahen wie Schlägertypen aus, waren aber höflich und ganz geschäftsmäßig. Ohne Umwege brachten sie uns zum Hotel, einem dieser altmodischen Dinger aus Stahl und Glas, die hoch in die Luft aufragen. Würden in jedem halbwegs anständigen Sturm auf Springworld keine fünf Minuten stehenbleiben. Sie ersetzten uns die Auslagen für unsere Röhrenbahn- und Zubringertickets, gaben uns noch ein kleines Extra, das sie Ausgehtaschengeld nannten, und befahlen uns, das Hotelzimmer nicht zu verlassen, da Mr. Wolfe sich in Kürze mit uns in Verbindung setzen würde.
    Eine Wand des Zimmers war aus Glas und gewährte Ausblick über die sich ausbreitende Stadt auf die Berge dahinter. Leichter Schnee fiel. Wie bei Städten auf der Erde üblich, war auch diese ziemlich klein; sie hatte nur etwa 14 Millionen Einwohner. Trotzdem war sie die größte
    Stadt in diesem Teil des Planeten und hatte einen ziemlich wilden Ruf als ruppiges, aggressives Pflaster. Pancho wirkte unnatürlich begierig, es herauszufinden. Ich für meinen Teil hatte nur die 15 000 Pesas im Sinn.
    Bald läutete das Phon, und Mr. Wolfes Gesicht erschien auf dem Schirm.
    »Mr. Bok«, sagte er, »ich freue mich, zu sehen, daß Sie es geschafft haben, sicher anzukommen. Wie ich hörte, haben Sie einen Freund mitgebracht.« Er blickte in Panchos Richtung.
    »Sein Name ist Francisco Bolivar. Pancho.«
    »Sie sind sich im klaren, Mr. Bok, daß Mr. Bolivar Ihnen nicht gegen den Bären beistehen kann.«
    »Er ist hier, um mir moralische Unterstützung zu geben«, erklärte ich.
    »Nun gut«, sagte Mr. Wolfe. »Ich habe keine Einwände. Ich bin jetzt für Sie frei. Meine Männer werden Sie nach oben bringen.«
    »Nach oben?«
    »Ja. Mein Büro befindet sich im obersten Stockwerk dieses Gebäudes. Das Hotel gehört mir. Hat man Ihnen das nicht gesagt?«
    »Nein.«
    Er zuckte die Achseln. »Es ist nur eines meiner Besitztümer. Und nicht das gewinnbringendste, in keinster Weise.« Wieder unterbrach er abrupt die Verbindung. Eines war sicher: ich mußte mir keine Sorgen machen, ob Mr. Wolfe für die 15 000 Pesas gut war. Es sah so aus, als könnte er sich Planeten kaufen.
    Wir wurden mit einem Privataufzug ins oberste Stockwerk gebracht, wo wir hinaus in ein großes Vorzimmer traten. Es war feudal eingerichtet; dicke Teppiche auf dem Fußboden, Gemälde an den Wänden. Es gab mehrere Schreibtische in dem Raum, die meisten besetzt von Leibwächtertypen, die einfach dasaßen, uns beobachteten und brutal aussahen. Große Schreibtische, anscheinend aus echtem Holz. Eine Frau saß an einem, und sie lächelte uns entgegen.
    »Guten Tag, Mr. Bok, Mr. Bolivar.« Sie nickte uns freundlich zu. »Mr. Wolfe erwartet Sie schon. Möchten Sie nicht eintreten?« Sie wies auf eine Tür hinter ihrem Schreibtisch, nur eine von vielen Türen, die aus dem Raum hinausführten. Bei all diesen Türen und Leuten ringsum war es ein Wunder, daß überhaupt jemals irgendwer Mr. Wolfe zu sehen bekam.
    Ich hatte erwartet, ein opulentes Büro vorzufinden, aber ich hatte mich getäuscht. Es war so funktional, daß es beinahe schon kahl wirkte: ein Schreibtisch, ein Phon, keine Bücher, keine Fenster. Hinter dem Tisch saß Mr. Wolfe. Er war groß für einen Erdling,