Und fürchtet keine Finsternis

künstliche Schwerkraft, die wir an Bord von Starschool verwenden, nur außerordentlich miniaturisiert. Alle zwanzig oder dreißig Meter befindet sich ein Würfel, der ein Schwerkraftloch anzeigt; die Farbe des Würfels sagt aus, wie stark die Schwerkraft ist. Sie benutzen die Löcher etwa so, wie ein Vogel Luftströme benutzt. Sie nehmen Geschwindigkeit auf, indem sie hineinfallen, dann ihre Flügel ausbreiten und wieder daraus emporsteigen. Sehr elegant.«
    »Aber gefährlich für uns«, wandte Pancho ein.
    Miko zuckte die Achseln. »Wir müssen uns von den Löchern fernhalten. Sie haben fünf oder zehn Gravos; wenn man versucht, über eines zu laufen, kann man sich beide Beine brechen oder Schlimmeres.« -
    Aber es schien keine große Gefahr zu bestehen, nichtsahnend über eines zu laufen. Das Kaful-Gebiet war durch und durch ein architektonischer Garten, Zierbeete mit Blumen und geformte Hecken. Die Schwerkraftlöcher befanden sich isoliert in der Mitte großer Kreise polierten Felses, wie Marmor.
    Die Luft war feucht und schwer von Wohlgerüchen. Hunderte winziger Sonnen funkelten von der Decke: die Heimat der Kafulta lag inmitten eines Kugelsternhaufens, und sie lebten in ewigem Licht. Es war unmenschlich hell, aber kalt.
    Dutzende von Kafulta schwebten in Sichtweite - Miko sagte, das sei alles, was sie täten, »fliegen und denken«. Schließlich entdeckte uns einer. Er faltete seine Flügel und stürzte kopfüber herab, katastrophal schnell. Dicht über dem Boden öffneten sich die Flügel mit einem Knallen; er stieg in einem Bogen zurück nach oben, wurde langsamer, bis er über uns verweilte, dann flatterte er leicht in der Luft und ließ sich abwärts treiben, um sich zu uns zu gesellen. Führer übersetzte.
    »Wieder da mit Freunden, Miko ... sollten wir geschmeichelt sein?«
    »Ich wollte tatsächlich, daß sie eure Schönheit bewundern«, sagte er taktvoll, »aber wir suchen auch einen anderen Freund, der verschwunden ist. Sag mir, bin ich gestern allein hier hereingekommen?«
    »Hast du dein Gedächtnis verloren?«
    »So etwas ähnliches. War außer Führer noch irgend jemand mit mir hier?«
    »Nein, nicht, als ich mich mit dir unterhielt. Aber ich weiß nicht, wie lange du schon hier gewesen bist. Wenn du einen Begleiter gehabt hast, könnte er sich abgesondert haben.«
    »Sind im Augenblick noch andere Menschen hier?« fragte B'oosa.
    »Das kann ich leicht feststellen.« Der Kafulta trat einen Schritt von uns zurück, nahm einen kurzen Anlauf und sprang in die Luft. Er schlug einige Male mit den Flügeln und kreiselte hinab in ein Schwerkraftloch, kurvte dann hinaus und aufwärts. Ich verlor ihn in der Helligkeit über unseren Köpfen aus den Augen.
    »Ich nehme an, er schaut sich um«, sagte Miko. Plötzlich ertönte ein fürchterliches Kreischen, ein schriller Schrei, der laut genug war, um mich zusammenzucken zu lassen.
    »Er spricht mit seinen Artgenossen«, erläuterte Führer. »Diese Geschöpfe sind keine Telepathen.« Das Kreischen wurde nachgeahmt, schwächer und schwächer, als andere Kafulta die Botschaft weiterverbreiteten.
    »Was sagen sie?« fragte Miko.
    Der Linguist blickte ihn an, während er seine Augen in einem langsamen Blinzeln zurückrollte. »Genau, was ihr erwarten müßtet. Wenn ihr diese Geschöpfe auch nur im geringsten kennen würdet.«
    »Er ist eine wahre Fundgrube an Informationen«, sagte Pancho. »Ein unerschöpflicher Quell.«
    Weniger als eine Minute später kam die Antwort, ein aus einer Silbe bestehender Schrei. Der Kafulta kehrte zurück.
    »Ihr seid die einzigen Menschen hier«, berichtete er. »Und niemand hat gestern jemanden außer dir gesehen, Miko. Also muß dein Freund verlorengegangen sein, bevor du hierher kamst.«
    »Das hatte ich befürchtet«, sagte Miko. »Als wir uns gestern unterhielten, habe ich nicht zufällig erwähnt, wo ich vorher gewesen bin, oder?«
    »Laß mich nachdenken.« Der Außerirdische flatterte mit den Flügeln und schoß ein paar Meter in die Höhe. Dann ließ er sich wieder auf den Boden nieder, wobei er sich zu einem verworrenen Stoß knochiger Gliedmaßen zusammenlegte. »Das hast du nicht gesagt. Aber du warst offensichtlich zu Fuß hierhergekommen - am Dock haben keine Schlitten angehalten; das hätte ich bemerkt - und der Pelz oben auf deinem Kopf war feucht. Daraus schließe ich, daß du aus dem Bawex-Gebiet kamst.«
    B'oosa zog den Lageplan dieser Ebene zu Rate. »Das ist genau auf der anderen Seite des Korridors, in dem