Und jede Nacht ist Halloween

eher nicht bekömmlich.«
    »Sollten Sie vorhaben, irgendeine Form von ungesetzlicher Nötigung anzuwenden, muß ich Sie dem Staatsanwalt melden.« Das war ich. Ich versuche, wann immer es irgend geht, offiziell zu klingen. Das beeindruckt die Kunden.
    Dick sagte: »Schnauze, Schätzchen.«
    Er ging hinter die Bar aus Kastanienholz. Er zog mit dem Finger über die Flaschen. Er sagte: »Das ist ja eine wunderschöne Bar, Strom. Du mußt ja einigen Spaß in diesem >Gesellschaftsraum< haben. Was soll’s, laßt uns mal ’n bißchen locker werden. Wir haben ja alle einen Schock hinter uns.« Er kam zurück und stellte vorsichtig eine Vier-Liter-Flasche Agaventequila in die Mitte unseres Tisches.
    »In einigen Religionen ist der Tod Anlaß für eine Feier. Eine Feier des Lebens.« Er knallte jedem von uns ein Schnapsglas hin. »Also, als Tribut an diesen armen doofen toten Teenager, laßt uns das mal anständig machen und uns eine Fete gönnen.«
    »Das kann doch nicht legal sein«, sagte Strom.
    »Ihr trinkt nach jeder falschen Antwort«, gab Bucky Anweisungen. »Wir schauen zu.« Strom blinzelte. Ich machte mir eine geistige Notiz: Zu keinem Zeitpunkt war ich bisher überzeugter von Stroms Unschuld gewesen. Er war erschöpft, wie wir alle, von dem Horror von Flushs »lebensechter« Nachahmung einer Imbißbudenpizza. Es bestand kein Zweifel, daß Strom am meisten unter diesem Tod zu leiden haben würde (außer Flush natürlich) — das Outhouse würde geschlossen werden (und er wäre dann um sehr benötigte Piepen ärmer), er würde polizeilich überwacht und stündlich zur Befragung abgeholt werden, und man würde annehmen, daß er zu seinem Image als Ganove zurückgekehrt sei. Die selbstlose Tat, die Polizei zu rufen und sich damit willentlich in einen Überwachungssumpf zu stürzen — wo es doch einfacher gewesen wäre, Flush nach Fresh Kills, so scheußlich das war, zu karren war beruhigend. Vielleicht hatte sich Strom Bismark ja wirklich verändert.
    Dick sagte: »Als erstes möchte ich, daß ihr alle eure Namen und den Grund eurer Anwesenheit hier angebt. Im Uhrzeigersinn. Wanda, du fängst an.«
    »Wanda Mallory, Freundin Stroms.«
    »Strom Bismark, Pächter.«
    »Crip Beluga, Freund und Kollege von Strom.«
    Lars sagte gar nichts. Er goß sich einen Schnaps ein und kippte ihn weg.
    Dick und Bucky sahen sich an und zuckten mit den Schultern. Strom sagte: »Lars ist taubstumm. Ich werde für ihn die Antworten übernehmen müssen. Er ist mein Leibwächter.«
    Das war ein Fehlstart. Die wußten, daß Lars reden konnte. Also tranken wir eine Runde. Die Methode war schlau, auch wenn sie an Studentenverbindungen erinnerte und eher barbarisch war. Die lockerste Zunge ist in Tequila eingelegt, und Dick und Bucky rechneten wahrscheinlich damit, daß daraus was werden würde. In kürzester Zeit hatten wir den größten Teil der Flasche erledigt, indem wir Fragen falsch beantworteten, die da lauteten: »Wie viele Elektronen befinden sich in einem Kohlenstoff-Ion?«, »Was ist der durchschnittliche Niederschlag in Bangladesch?«, »Was ist die Schwangerschaftsperiode von Känguruhs?« (eine Trickfrage, da Känguruhs Beuteltiere sind) und »Welche Farbe hatte das Kleid von Cher, als sie letztes Jahr zu den Academy Awards ging?« (Das wußte ich nun — eine fuchsienfarbene Kreation von Bob Mackie. Besoffen kreischte ich die Antwort heraus, sehr zum Erstaunen meiner Mitbefragten. Für diese überschwengliche Zurschaustellung mußte ich gleich zwei Runden übernehmen.) Nachdem wir alle hinlänglich breit waren, kamen Dick und Bucky wirklich zur Sache.
    Dick sagte: »Wer war sie?«
    »Ein Niemand. Sie arbeitete hier.« Das war Strom.
    »Niemande werden nicht wie eine Wassermelone aufgebrochen.«
    »Alles, was ich weiß, ist, daß ich von einem langen Ausflug hierher zurückkam und sie auf dem Boden gefunden habe.« Strom schwankte in seinem Stuhl.
    Dick sagte: »Das erwähntest du bereits. Was weißt du über sie?«
    »Nichts.«
    »Diese Nachricht an dich. Der Killer muß gedacht haben, daß ihr Tod dich bestürzen würde. Wollte 'ne alte Rechnung begleichen.«
    »Meine Feinde sind schon tot.«
    Bucky, der auch mal mitmachen wollte, wandte sich an Crip, der ganz offensichtlich wankte. Er sagte: »Du warst doch ihr Vorgesetzter. Wer war sie? Wie hieß sie?«
    Crip lallte: »Sie konnte Pferdeäppel nicht von Blackjack unterscheiden, als sie hier ankam. Aber sie konnte sie wahrhaftig gut einfangen, die Jungs. Süßes kleines Ding,