Und morgen in das kühle Grab

geschossen hatte.
Harnik, Schafley, Lynn Spencer, ihre Schwester – sie alle
waren Eichhörnchen. Auf diese Art und Weise musste
man sie behandeln, dachte er, genau wie diese
Eichhörnchen.
Danach würde er wegfahren, während sie
zusammengekrümmt und blutend dalagen, genau wie er
die Eichhörnchen zurückgelassen hatte damals, als er noch
ein Kind war.
Wie ging das Lied noch mal, das er immer im Auto
gesungen hatte? »Auf, auf, zum fröhlichen Jagen.« Das
war es.
Plötzlich musste er lachen.
Harry Harnik und Mrs. Schafley starrten ihn an. »Ned«,
sagte Mrs. Schafley, »haben Sie auch nicht vergessen, Ihre
Medikamente zu nehmen, seit Annie gestorben ist?«
Du darfst sie nicht misstrauisch machen, ermahnte er
sich selbst. Er riss sich zusammen und hörte auf zu lachen.
»Oh, ja«, sagte er. »Annie hätte gewollt, dass ich sie
nehme. Ich musste nur lachen, weil ich gerade an damals
dachte, als Sie, Harry, so wütend wurden, weil ich mit
diesem alten Auto ankam, das ich wieder auf Vordermann
bringen wollte.«
»Es waren zwei alte Autos, Ned. Sie waren wirklich kein
schöner Anblick in unserem Viertel, aber Annie hat Sie
glücklicherweise dazu überredet, sie wieder abzustoßen.«
»Ich erinnere mich. Und deshalb haben Sie auch das
Haus gekauft – weil Sie nicht wollten, dass ich wieder mit
alten Autos zum Reparieren ankomme. Und als Ihre Frau
noch bei Annie anrufen wollte, um sich zu vergewissern,
dass sie mit dem Verkauf des Hauses einverstanden sei,
haben Sie das aus dem gleichen Grund verhindert. Und
Sie, Mrs. Schafley, Sie wussten auch, dass es Annie das
Herz brechen würde, das Haus zu verlieren. Sie haben sie
auch nicht angerufen. Sie haben ihr nicht geholfen, das
Haus zu behalten, weil Sie mich loswerden wollten.«
Die Schuld stand ihnen ins Gesicht geschrieben, sie
zeichnete sich auf Harniks von Wind und Wetter
gegerbtem Gesicht und auf Mrs. Schafleys zerfurchten
Wangen ab. Vielleicht hatten sie Annie gemocht, aber
nicht genug, denn hinter ihrem Rücken hatten sie sich
verschworen, ihr das Haus wegzunehmen.
Zeige ihnen nicht, was du wirklich denkst, ermahnte er
sich erneut. Du darfst dich nicht verraten. »Ich werde jetzt
gehen«, sagte er. »Ich wollte nur klarstellen, dass ich
weiß, was Sie beide im Schilde geführt haben, und ich
hoffe, dass Sie dafür eines Tages in der Hölle schmoren
werden.«
Er drehte ihnen den Rücken zu, ging aus dem Haus und
den Weg hinunter zu seinem Auto. Als er die Tür öffnete,
geriet eine Tulpe in sein Blickfeld, die mitten auf dem
Rasen wuchs, etwa dort, wo sich früher der Weg zu ihrem
Haus befunden hatte. Er konnte Annie vor sich sehen, wie
sie im letzten Jahr da gekniet und die Zwiebeln gepflanzt
hatte.
Er lief zu der Stelle, bückte sich, pflückte die Tulpe und
hielt sie hoch in den Himmel. Es war sein Versprechen an
Annie, sie zu rächen. Lynn Spencer, Carley DeCarlo, seine
Vermieterin Mrs. Morgan, Harry Harnik, Mrs. Schafley.
Und was war mit Harniks Frau Bess? Ned überlegte,
während er in den Wagen stieg und wegfuhr, und setzte
dann auch Bess Harnik auf die Liste. Sie hätte Annie aus
eigenem Antrieb anrufen und sie vor dem drohenden
Verkauf des Hauses warnen können. Auch sie hatte es
nicht verdient, weiterzuleben.
13
    ICH WAR ETWAS UNSCHLÜSSIG, ob ich nicht drauf
und dran war, in Dr. Ken Pages Revier zu wildern, als ich
zum Hauptsitz von Gen-stone in Pleasantville
zurückkehrte, aber ich hatte das Gefühl, sofort hinfahren
zu müssen. Während ich auf der I-95 von Connecticut
nach Westchester fuhr, dachte ich über die Möglichkeit
nach, dass der Unbekannte, der Dr. Spencers
Aufzeichnungen geholt hatte, für eine Privatdetektei
arbeitete, die vielleicht sogar von der Firma selbst
engagiert worden war.
    In seiner Rede auf der Aktionärsversammlung hatte
Charles Wallingford behauptet, dass die Tatsache, dass
Geld fehle und es Probleme mit dem Impfstoff gebe, für
die Unternehmensleitung völlig schockierend und
unerwartet gekommen sei. Andererseits hatte jemand
Monate vor dem Flugzeugabsturz diese alten
Aufzeichnungen abgeholt. Warum?
    »Mir bleibt weniger Zeit, als ich gedacht habe.« Das
hatte Nick Spencer zu Dr. Broderick gesagt. Nicht genug
Zeit wofür? Um seine Spuren zu verwischen? Um sich
eine Zukunft an einem neuen Ort zu schaffen, mit einem
neuen Namen, vielleicht einem neuen Gesicht und ein paar
Millionen Dollar? Oder gab es eine völlig andere
Erklärung? Und warum kehrte ich