Une veuve romaine

d’éclater entre eux, bien avant que tu ne t’en mêles. Et maintenant, c’est moi qui viens de subir la hargne de Priscillus. Je suis persuadé qu’Hortensius Novus avait rendez-vous avec Hadès, quoi que tu aies pu faire.
    — Crois-tu que Priscillus soit le coupable ? T’a-t-il attaqué parce que tu avais trouvé des preuves ?
    — Priscillus n’aurait certainement pas hésité à tuer Novus, s’il avait pensé pouvoir s’en tirer. Je ne suis sûr de rien pour l’instant, mais je pencherais plutôt pour Pollia et Atilia.
    Cette hypothèse sembla la satisfaire pleinement !
    Helena était partie depuis si longtemps que je commençais à m’inquiéter. Elle me manquait dès qu’elle posait le pied hors de l’appartement. Je proposai à Severina de l’attendre afin de faire sa connaissance.
    — Non, j’étais en route pour aller prendre un bain.
    Elle ne s’était donc pas précipitée pour me voir, comme elle l’avait prétendu. Elle persuada le perroquet de s’agripper au pied de mon lit.
    — Donc, demain, tu vas à l’enterrement du cuisinier. Je n’arrive toujours pas à comprendre pourquoi…
    Elle me regarda alors comme si elle ne me faisait pas entièrement confiance. Je me contentai de froncer les sourcils, ce qui ne lui donna peut-être pas tout le réconfort dont elle semblait avoir besoin.
    — … Passeras-tu me voir, après ?
    — Si tu en exprimes le désir.
    Avant de partir, elle me recommanda de prendre soin de ma personne. Je croyais pourtant avoir été assez clair en lui expliquant que quelqu’un d’autre le faisait pour moi. Puis, après un bref instant d’hésitation, elle se pencha et me déposa un baiser sur la joue.
    Je suis persuadé qu’elle s’attendait à ce que je la culbute sur le lit. Il y a des gens qui n’ont aucun respect pour les invalides.
    — Enfin seuls ! soupirai-je, en m’adressant au perroquet.
    Il me répondit par une grossièreté. Je commençai mon poème.
    Ensuite, je me mis à réfléchir.
    Quelqu’un d’autre, ayant reçu la raclée que m’avait fait infliger Appius Priscillus, aurait pu lui mettre hâtivement sur le dos tous les crimes inexpliqués du mois dernier. Moi, je n’en étais pas si sûr. L’enchaînement des événements ne me paraissait pas logique. Hortensius Novus avait invité Priscillus à dîner en lui promettant une alliance. Et Priscillus ne pouvait pas deviner avant la fin de la soirée que Novus allait finalement refuser de s’associer avec lui. Donc, difficile de penser qu’il avait prévu de l’empoisonner, alors que les choses semblaient sur le point de s’arranger.
    Le gâteau tentateur ramenait mes pensées vers les femmes. C’était évident et vulgaire. Trop évident, d’après moi, mais les crimes sont souvent exécutés avec beaucoup de maladresse. Les criminels sont censés être rusés, mais c’est loin d’être toujours le cas. Quelquefois, les idiots s’en tirent malgré un plan aussi idiot qu’eux, parce que personne n’imagine qu’ils auraient pu agir d’une façon aussi débile. Ce n’est pas mon cas. Au bout de cinq années consacrées à ce métier, j’étais prêt à croire n’importe quoi.
    Je réfléchissais depuis trop longtemps.
    —  Dis-moi qui est coupable ? hurla Chloé.
    J’étais juste parvenu à attraper une botte pour la lui jeter au moment où Helena entra. Elle ressortit immédiatement de ma chambre avec un énorme fou rire.
    — Comment ça s’est passé avec ton père ? criai-je.
    — Il veut te parler.
    — Ça ne me surprend pas.
    Elle passa sa tête sur le côté du rideau, et me fit un sourire qui aurait dû m’avertir qu’il y avait pire.
    — Et ma mère aussi…
     
    Helena Justina reconnut que Falco n’avait jamais rien écrit de mieux que la Satire I.1, intitulée : « Laisse-moi t’apprendre, Lucius, les cent raisons pour lesquelles je hais ce perroquet… »
    C’était bien ma veine.
     
    J’ai pour précepte de ne jamais assister aux enterrements des gens que j’ai tués moi-même. Mais j’estimais normal de faire une exception pour un homme que j’avais tué sans le vouloir.
    Helena dormait encore sur le divan de lecture dans l’autre chambre. Elle prétendait ne pas vouloir déranger un malheureux convalescent – une bien pauvre excuse, il faut l’avouer. Nous allions devoir trouver une solution, et mon cerveau s’activait joyeusement à en chercher une.
    Je me levai seul, sans faire le moindre bruit. Le jour