Unendlichkeit

Räume, die Khouri je besucht hatte. Auf jeden Fall war er viel zu groß, als dass er im Zelt hätte Platz finden können. Und Khouri hatte zwar Erfahrung mit Projektionsgeräten verschiedenster Art, aber keines hätte ihr das zeigen können, was sie jetzt zu sehen bekam. Der ganze Boden war auf einer Breite von etwa zwanzig Metern davon bedeckt. Es war von einem Laufsteg mit Metallgeländer umgeben.
    Es war eine Karte der gesamten Galaxis.
    Und ein ganz einfacher Umstand bewies, dass diese Karte von keinem der ihr bekannten Geräte hätte projiziert werden können. Mit einem Blick darauf konnte sie nämlich jeden einzelnen Stern in der Galaxis erfassen – sehen und identifizieren – vom kühlsten Braunen Zwerg mit fast erloschener Fusionstätigkeit bis hinauf zum hellsten, kurzfristig weißglühenden Superriesen. Und nicht genug damit, dass jeder Stern in der Galaxis verzeichnet war und sie ihn wahrnehmen konnte, wenn ihr Blick darauf fiel. Es ging noch weiter. Sie konnte die ganze Galaxis mit einem einzigen Blick erkennen. Sie in ihrer Gesamtheit assimilieren.
    Sie konnte die Sterne zählen.
    Es waren vierhundertsechsundsechzig Milliarden dreihundertelf Millionen neunhundertzweiundzwanzigtausend und achthundertelf Sterne. Vor Khouris Augen explodierte einer der weißen Superriesen zu einer Supernova, und sie korrigierte die Zahl um eins nach unten.
    »Ein Trick«, sagte Fazil. »Die Karte ist codifiziert. Die Galaxis hat mehr Sterne, als das menschliche Gehirn Zellen hat, sie alle zu kennen, würde also einen allzu großen Teil deiner gesamten Erinnerungsspeicher besetzen, und das wäre nicht wünschenswert. Was natürlich nicht heißt, dass das Gefühl der Allwissenheit nicht simuliert werden könnte.«
    Tatsächlich war die Galaxisdarstellung viel zu detailliert, um wirklich von einer Karte sprechen zu können. Nicht nur, dass die charakteristischen Eigenschaften jedes Sterns – Farbe, Größe, Leuchtkraft, Begleitsterne, Positionen und Bahngeschwindigkeiten – präzise vermerkt waren, man sah auch Regionen, wo Sterne entstanden, dünne, schwach leuchtende Schleier aus kondensierendem Gas, in denen immer heißer werdende Glutkörnchen, die Sonnenembryonen, eingebettet waren. Junge, von Scheiben aus protoplanetarem Material umgebene Sterne waren zu beobachten, und wenn sie wollte, sah sie ganze Planetensysteme wie mikroskopisch kleine Planetarien mit ungeheurer Beschleunigung um ihre Zentralgestirne kreisen. Sie entdeckte alte Sterne, die ihre Photosphäre schichtweise abgestoßen und ins All geschleudert hatten, um damit das dünne interstellare Medium anzureichern: das elementare Protoplasma-Reservoir, aus dem irgendwann künftige Sternengenerationen, Welten und Kulturen entstehen würden. Supernova-Reste verschiedenster Art trieben auseinander, kühlten dabei aus und strahlten ihre Energie an das interstellare Medium ab. Manchmal konnte sie im Herzen einer solchen Sternenkatastrophe einen neu geschmiedeten Pulsar beobachten, der mit würdevoller Präzision ständig langsamer werdende Radiowellen aussendete – vergleichbar einer Uhr in einem längst vergessenen Kaiserpalast, die, ein letztes Mal aufgezogen, bis zum Ende weitertickte, wobei der Abstand von einem Ticken zum nächsten immer länger wurde, bis schließlich alles in frostiger Unendlichkeit erstarb. Auch Schwarze Löcher befanden sich im Herzen solcher Trümmerfelder. Ein gewaltiges (wenn auch im Augenblick noch nicht aktives) Schwarzes Loch lauerte im Herzen der Galaxis, umgeben von einem Schwarm zum Untergang verurteilter Sterne, die es eines Tages in seinen Ereignishorizont ziehen und mit einer Röntgenstrahlen-Explosion von apokalyptischen Ausmaßen in Stücke reißen würde.
    Und die Darstellung beschränkte sich nicht nur auf die astrophysikalische Seite dieser Galaxis. Es war, als lege sich lautlos eine neue Schicht von Erinnerungen über Khouris Bewusstsein. Plötzlich wimmelte die Galaxis von Leben; eine Million Zivilisationen verteilten sich nach einem Pseudo-Zufallsprinzip über die große, langsam rotierende Scheibe.
    Doch das war Vergangenheit – tiefe, tiefe Vergangenheit.
    »Seither«, sagte Fazil, »sind etwa eine Milliarde Jahre vergangen. Ein für galaktische Verhältnisse beachtlicher Zeitraum, besonders wenn man berücksichtigt, dass das gesamte Universum nur etwa fünfzehn Mal so alt ist.« Er stand neben ihr auf dem Laufsteg, und beide beugten sich über das Metallgeländer wie ein junges Paar, das in einem schwarzen, mit