Unheil

halten können.
    Dann krachte ein Schuß. Eine Gestalt in seiner Nähe schrie auf und fiel nach vorn. Er konnte nicht erkennen, ob ein Mann oder eine Frau getroffen worden war, aber in diesem Moment war es ihm herzlich gleichgültig. Die Menge kam zum Stillstand, wich zurück, ergriff in kopfloser Panik die Flucht. Der Gewehrschuß hatte sie mehr als alles andere erschreckt.
    »Schnell, Sir, laufen Sie!« hörte er Sergeant Stantons mechanische Stimme rufen.
    Im Nu hatte Holman das eiserne Geländer der Rampe erreicht und ließ sich zwei Meter hinabfallen. Er verlor das Gleichgewicht und fiel auf die Knie, aber der Sergeant gestattete ihm keine Ruhepause. »Hier entlang, Sir, schnell!« rief er, und wieder peitschte ein Schuß.
    Holman sprang auf und lief zu dem Soldaten. »Ein Glück, daß Sie Ihr Gewehr bei sich behalten haben«, keuchte er. »Nach allem, was ich heute gesehen habe, würde ich ohne das Gewehr nirgendwo hingehen.« Er feuerte abermals in die Menge. »In diesem Aufzug kann man nicht mehr genau schießen, aber das ist bei dieser Meute auch nicht nötig. Wieder brachte er das Gewehr in Anschlag und feuerte. »Schnell jetzt, in den Tunnel. Ich werde nicht mit Ihnen Schritt halten können, also gehen Sie voraus zum Hauptmann. Ich werde mir dieses Gelichter schon vom Leib halten, während ich mich zurückziehe.«
    Es war zwecklos, ihm zu erzählen, was am anderen Ende des Tunnels geschehen war, also sagte Holman. »Ich bleibe bei Ihnen. Ich werde Ihnen helfen.«
    »Was wollen Sie tun, die Leute anspucken?«
    »Ich habe eine Waffe.« Holman zeigte ihm den Revolver.
    »Da müßten sie schon auf Ihnen sein, wenn diese Spritze wirken sollte, und wenn sie auf Ihnen sind, nun, dann hilft es auch nichts mehr, nicht wahr? Nein, gehen Sie nur voraus, Sir, ich kann sie zurückhalten. Sehen Sie nur hin, die ducken sich wie Tiere. Sie werden nicht näherkommen.« Um Holman zu zeigen, was er meinte, hob er das Gewehr und feuerte auf die nächste Gestalt, eine Frau, die auf allen Vieren auf sie zukroch. Bei ihrem Aufschrei wich die Menge mehrere Schritte zurück. »Nur zu, Sir«, sagte er, und Holman glaubte, ihn hinter der getönten Visierscheibe grinsen zu sehen.
    Er war entsetzt von der Grausamkeit des Sergeanten. Zwar wußte er, daß sie in einer gefährlichen Lage waren, und seine Empfindungen für die Geistesgestörten waren nach und nach immer mehr abgestumpft, aber er konnte die Unmenschlichkeit des Mannes trotzdem nicht verstehen. Er feuerte nach Gutdünken in die Menge, als ob es sich um kranke Schafe handelte, die getötet werden mußten. Hatte der Wahnsinn auch ihn berührt?
    »Was ist mit dem Behälter?« brachte er hervor.
    »Dem kann nichts passieren. Sie können ihn nicht zerstören, und sie können ihn nicht bewegen. Wir nehmen ihn später mit, wenn wir mit dem Katastrophenfahrzeug zurückkommen. Nun zum letztenmal: Wollen Sie jetzt in den verdammten Tunnel gehen, Sir?«
    Holman wandte sich um, und mit einem letzten Blick auf die eingeschüchterte, aber noch immer langsam vorrückende Menge verschwand er im Tunnel und ließ den Sergeanten zurück. Als seine Schritte von den Tunnelwänden widerhallten und er tiefer in die Schwärze des Inneren vordrang, hörte er hinter sich zwei Schüsse in rascher Folge. Er hoffte, daß auch der Sergeant sich in den Tunnel zurückziehen würde, wo er sicherer wäre; vielleicht würde die Menge ihm nicht einmal in die Dunkelheit folgen.
    Aber während Sergeant Stanton die Menge in Schach gehalten und da und dort einzelne vorwärtsdrängende Gestalten erschossen hatte, war einer an ihm vorbeigeschlichen und über die Trümmerhalde der Sprengung zum Dach der doppelten Tunneleinfahrt hinaufgeklettert; Verrückte entwickeln oft besondere Schlauheit. Der Mann hob einen der vielen herumliegenden Betonbrocken auf und warf ihn beinahe nachlässig hinunter auf den nichtsahnenden Sergeanten. Selbst der widerstandsfähige Helm konnte nicht verhindern, daß Sergeant Stantons Schädel unter dem Aufprall brach. Die graugekleidete Gestalt sackte in sich zusammen, und die Menge brandete wieder vorwärts, kreischend vor Freude, packte den Toten und hob ihn in die Höhe, warf ihn in die Luft und ließ ihn immer wieder schwer zu Boden krachen. Dann entledigten sie ihn seiner Kleidung und hoben ihn über ihre Köpfe. So stürmten sie mit ihm als einem makabren Feldzeichen in den Tunnel.
    Holman hörte das Lärmen hinter sich. Er lauschte nach Schüssen, doch als keine kamen begriff er,