Unheil

Straße entlang gejagt und ihn in den Hintern getreten.«
    Edward lächelte zurück. »Ja, da haben Sie recht.« Die beiden schüttelten verwundert die Köpfe.
    »Nun, guten Tag, Sir«, sagte der Polizist mit einer angedeuteten Ehrenbezeigung. »Er wird Sie nicht wieder belästigen.«
    »Danke vielmals. Guten Tag.«
    Als der Polizist kehrt machte und zu seinem Streifenwagen ging, lief Edward hinter ihm her, holte aus und gab ihm einen ordentlichen Fußtritt in den Hosenboden.
    Symes blickte zum vierten Mal an diesem Vormittag zur Wanduhr. Halb elf, und Smallwood war noch immer nicht erschienen! Der finster blickende' Bankdirektor erwartete, daß jeden Augenblick das Telefon läuten und Smallwoods beunruhigte Mutter einen Strom von Entschuldigungen wegen des schlechten Gesundheitszustandes ihres Sohnes über ihn ergießen würde, sobald er den Hörer abnahm. Nun, seine Geduld mit diesem Jungen war am Ende. Jungen! Er war ein erwachsener Mann, benahm sich aber wie ein Sechzehnjähriger! Sicher, er war ein gewissenhafter Arbeiter, der sich selten einen Fehler leistete, aber er war so schrecklich langsam! Und beim leisesten Anzeichen einer Krankheit behielt seine Mutter ihn zu Hause. Er wußte, daß sein Vorgänger den ausgewachsenen Schuljungen gefördert hatte, weil er den Vater des Jungen gekannt hatte, aber er war nicht gewillt, diese ständigen Abwesenheiten zu dulden, selbst wenn es ein Hochgenuß war, ihn nicht den ganzen Tag herumschniefen zu sehen. Es waren weniger seine irritierenden Eigenheiten als sein Mangel an Initiative, die Symes verdrossen: wie er an den Nägel kaute, sich für alles entschuldigte, vor den Kunden Kratzfüße machte. Und das übrige Personal respektierte ihn nicht; sie betrachteten ihn als eine Witzfigur.
    Wie dem auch sei, seine häufigen Abwesenheiten boten einen guten Vorwand, ihn loszuwerden. Balmer konnte seinen Platz einnehmen, er war ein tüchtiger Bursche, schlagfertig und immer bereit, mehr Arbeit anzunehmen. Und in dem Maße, wie er selbst öfter unterwegs sein, Geschäftsverbindungen pflegen und neue anknüpfen mußte, brauchte er einen guten Stellvertreter, der die ständig anfallende Routinearbeit erledigte. Es war gute Geschäftspolitik, persönliche Kontakte mit der Geschäftswelt zu suchen, statt abzuwarten, daß sie zu ihm kämen. Er besuchte sie in ihren Büros und auf den Baustellen, führte Verhandlungen bei einem guten dreistündigen Mittagessen — das war die Art und Weise, wie man alte Kunden behandelte und neue gewann. Nun, da der Konzernvorstand entschieden hatte, daß die Konkurrenz im Bankgeschäft nicht mehr zulasse, daß die Bankleute in vornehmer Zurückhaltung in ihren Büros säßen und darauf warteten, daß die Geschäftskunden zu ihnen kämen, sondern daß es notwendig sei, hinauszugehen und selbst nach vielversprechenden Geschäften Ausschau hielten, wurde von den Direktoren der Zweigniederlassungen das gleiche erwartet. Symes war überzeugt, daß seine Aktivitäten die Konzernleitung bald aufhorchen lassen würde, und im Gegensatz zu vielen seiner Kollegen in anderen Branchen war er nur zu gern bereit, die relative Selbständigkeit mit einem Ruf in die Konzernzentrale zu vertauschen, um sich dort einen Namen zu machen. Heute hatte er einige wichtige Verabredungstermine wahrzunehmen, und der Gedanke, daß Smallwood ihn wieder im Stich ließ, verärgerte ihn.
    Seine Sekretärin klopfte leise an die Tür, steckte den Kopf durch den Spalt und sagte: »Mr. Smallwood ist da, Mr. Symes. Ich dachte, Sie möchten informiert sein.« Sie lächelte selbstzufrieden.
    Symes blickte erstaunt auf. Es war nicht ungewöhnlich, daß sein Stellvertreter ausblieb, aber sehr ungewöhnlich, daß er sich verspätete. »Tatsächlich? Nun, würden Sie ihm sagen, daß ich ihn jetzt gleich sprechen möchte, Mrs. Platt?«
    Der Kopf seiner Sekretärin verschwand, und Sekunden später wurde die Tür wieder geöffnet, und Smallwood stand auf der Schwelle.
    »Kommen Sie herein, kommen Sie. Stehen Sie nicht bloß da«, sagte Symes in gereiztem Ton. »Darf ich fragen, warum Sie so spät gekommen sind?«
    Edward schloß die Tür hinter sich und ging auf den Schreibtisch des Direktors zu, um zu antworten.
    »Nun, vielleicht beehren Sie mich mit einer Antwort.«
    Edward rieb sich mit einer Hand die Stirn und schaute Symes an, als hätte er ihn noch nie gesehen. »Ich — ich bin in eine kleine Verdrießlichkeit geraten, Sir.«
    Die kleine Verdrießlichkeit war eine Anzeige wegen