Universum der Doppelgänger

Umhangs ab.
    Er beschloß zu gehen. Aber wohin? Nach Port Miasma waren es mindestens zwanzig Kilometer, und außerdem hatte er die Orientierung verloren. Er spähte aufwärts, aber in dem trüben Dunkelgrau war nicht auszumachen, wo die Sonne stand.
    »Rodolfo wird nicht überglücklich sein, wenn ich mit leeren Händen zurückkehre«, sagte er sich. »Wahrscheinlich wird er mir Gelegenheit geben, mit Schindhart über mein Fiasko zu diskutieren. Nein, das ist keine Lösung. Außerdem kann ich nicht einfach weglaufen und die Gräfin ihrem Schicksal überlassen.«
    Die Frage der Marschrichtung löste er, indem er sich dreimal mit geschlossenen Augen um seine Achse drehte, stehenblieb und den Arm ausstreckte, bevor er die Augen wieder öffnete. Dann machte er sich auf die Wanderschaft, abwechselnd auf dem linken und dem rechten Fuß hinkend, weil er während seiner nächtlichen Flucht beide Knöchel verrenkt hatte. Allmählich wurde der Hochwald lichter, aber ein mit Rankengewächsen verfilztes Buschdickicht nahm seinen Platz ein. Blöcke und kahle Felsrippen ragten aus dem unübersichtlichen Gestrüpp. Als Lafayette auf einen kahlen, windgefegten Felshang hinauskam, der mit verkrümmten Zirbeln und Legföhren gesprenkelt war, begann ein feiner, nieselnder Regen niederzugehen, der in seinem Gesicht prickelte. Er erreichte einen breiten, felsigen Rücken und stand nach weiteren zwanzig Schritten am Rand eines Steilabbruchs, dessen Wände in wallende Nebel hinabtauchten.
    »Ausgezeichnet«, murmelte er. »Paßt genau zu allem anderen.«
    Der Wind verstärkte sich und trieb den Regen fast waagrecht vor sich her, pfiff hohl über die nassen Felsen. Lafayette wankte in der Hoffnung auf irgendeine günstigere Abstiegsmöglichkeit am Rand des Abgrunds entlang. Seine Finger und Zehen waren ohne Gefühl. Eine Stunde verging, bevor er wieder haltmachte.
    »Irgendwann müssen diese Klippen ein Ende nehmen«, sagte er sich, während er seine schmerzenden Ohren mit steifen Fingern rieb. »Es kann nicht mehr lange dauern …«
    »Bii-biip, bii-biip, bii-biip…« Das winzige Geräusch schien direkt neben ihm zu sein. Lafayette blickte umher, sah nichts. Dann fiel sein Blick auf seine Rechte Hand, und er entdeckte, daß Fürst Rodolfos Siegelring an seinem Finger blinkte. Ein stecknadelkopfgroßes rotes Licht glühte auf, erlosch, glühte auf, erlosch …
    »He, was ist das?« sagte O’Leary mit matter Überraschung. Er hob den Ring an sein Ohr, und das Ding piepte gleichmäßig im Rhythmus des Blinklichts.
    »Bisher hat er das nicht getan«, murmelte er. »Es muß was bedeuten. Vielleicht ist es ein Peilsignal, ein Radiostrahl, wie die Fluglinien es verwenden?«
    Er beschloß einen Versuch zu machen, trottete über nasse Felsen nach rechts, lauschte wieder.
    »Biip-biiip, bii-biiip, bii-biiip …«
    »Aha! Das bedeutet, daß ich vom Kurs abgekommen bin.« Er wandte sich nach links und stapfte weiter den ansteigenden Rücken hinauf. Nun gab der Ring ein gleichmäßiges Summen von sich.
    Mit gesenktem Kopf, die Augen gegen den gefrierenden Regen zusammengekniffen, mühte er sich weiter, die Hand mit dem Ring gegen sein Ohr haltend. Das Summen wurde zusehends lauter. Ein Dickicht von durchweichten gelben Stauden versperrte ihm den Weg. Er kämpfte sich durch – und taumelte über leerem Raum. Einen schrecklichen Moment lang versuchte er sein Gleichgewicht wiederzufinden, schwenkte die Arme und krallte nach nicht vorhandenem Halt, dann rauschte und sauste der Wind an ihm vorbei, und die Felswände schossen vor seinen Augen aufwärts wie der Schacht eines Schnellaufzugs.
    Von irgendwo schlug etwas wie ein Riesenhammer auf ihn und schleuderte ihn in ein Meer von brennenden Wunderkerzen, während Tausende in Hochrufe ausbrachen …

 
7
     
    »He – ich glaube, er kommt zu sich«, sagte eine tiefe, froschartig quarrende Stimme. »Dieses letzte Stöhnen klang schon viel gesünder.«
    »Kümmere du dich um ihn, Roy. Gib mir Nachricht, wenn er einen Rückfall hat.« Hohle Tritte erklangen; eine Tür wurde geöffnet und geschlossen. Lafayette brachte ein Auge halb auf und sah eine Decke mit perforierten, schalldämmenden Platten und eingelassenen fluoreszierenden Lampen. Ohne auf den Fischspeer zu achten, den jemand in seinen Hals gestoßen und nicht wieder herausgezogen hatte, drehte er seinen Kopf auf die Seite und sah einen stämmigen kleinen Mann mit gutmütigem, rundem Gesicht und roter Knollennase, der ihn besorgt betrachtete.
    »Wie