Universum der Roboter

Einschließungsmanöver ließ erkennen, daß sie keine friedlichen Ziele verfolgten. Was immer sie an Bewaffnung besitzen mochten, gebrauchten sie nur, um die Gefechtsköpfe der Raketen vorzeitig zur Detonation zu bringen.
    »Ist es nicht Zeit, daß wir von hier verschwinden?« fragte Una.
    Ja, es war höchste Zeit. Aber Grimes brachte es nicht über sich, einfach die Flucht zu ergreifen und in Unkenntnis über den Ausgang des Kampfes zu bleiben. Wie die Mehrzahl aller Menschen, zählte auch er Lots Frau zu seinen Vorfahren.
    Das Gefecht dauerte an. Die Lichtblitze der explodierenden Raketen zuckten grell aufblühend und wieder verblassend durch die dichten Rauchwolken, die sich nur langsam im Nichts auflösten. Energiestrahlen, die beim Durchdringen der Rauchwolken Gasmoleküle zur Weißglut erhitzten, wurden jetzt sichtbar. Seltsamerweise unternahmen die eingeschlossenen Schiffe keinen Fluchtversuch. Vielleicht konnten sie nicht. Vielleicht, überlegte Grimes, hatten die Kugeln ein Feld erzeugt, das die Schiffe einschloß und die Zündung ihrer Triebwerke verhinderte.
    »Hör mal, willst du warten, bis sie uns im eigenen Fett schmoren?« rief Una ungeduldig. »Wir müssen von hier verschwinden!«
    »Du hast recht«, sagte Grimes, aber er tat es widerwillig. Dann, als er seinen Blick vom Kampf geschehen draußen losgerissen hatte, kam ihm der Gedanke, daß ein lähmendes Energiefeld, sofern es existierte, möglicherweise das Haupttriebwerk auch seines Bootes funktionsuntüchtig machen könnte. Er verwünschte sich selbst, weil er nicht eher daran gedacht hatte. Zwar lief der Prozeß der Kernfusion weiter, doch würde es kostbare Sekunden dauern, während er den Hauptantrieb zur Erwärmung anlaufen ließ.
    Er traf die nötigen Vorbereitungen, und die Kontrolleuchten am Bedienungspult wurden lebendig. Anscheinend waren seine Befürchtungen unbegründet. Er konnte nichts tun als abwarten, bis die notwendige Betriebstemperatur erreicht wäre und die Schubwirkung zur Anfangsbeschleunigung ausreichte. Er blickte wieder aus den Fenstern. Das Gefecht dauerte an, wenngleich mit verminderter Intensität. Die Abstände zwischen den Raketensalven wurden länger, der Rauch begann sich aufzulösen. Aus den näherrückenden Skelettkugeln hingen jetzt kilometerlange biegsame Metallkabel, die sich nach den gefangenen Schiffen ausstreckten. Der Anblick gemahnte Grimes an Meeresquallen in der Weite eines nächtlichen Ozeans, die im Begriff waren, sich über zwei kranke Fische herzumachen.
    Dann geschah es.
    Eins von den Schiffen erblühte plötzlich zu einer Riesenblume aus furchtbarer, blendender Weißglut, die sich scheinbar langsam ausdehnte, aber unheimlich rasch das andere Schiff erfaßte und in seine Atome auflöste, kurz darauf die nächste Kugel des Einschließungsrings erreichte ...
    Die Szene blieb zurück, entfernte sich erst langsam, dann mit zunehmender Geschwindigkeit, geriet schließlich aus dem Blickfeld und erlosch. Una und Grimes lagen auf ihren Couches, halb besinnungslos vom Beschleunigungsdruck, der sie in die Polster preßte. Das Boot fiel weiter durch das deformierte Kontinuum, wieder allein.
     

 
13.
     
    »Und was machen wir jetzt?« fragte Una.
    Sie saßen über einer der nahrhaften, aber faden Mahlzeiten. Nach dieser letzten gelungenen Flucht hatten sie keine Branntweinflasche geöffnet und in keiner anderen Weise gefeiert. Sie waren beide viel zu verängstigt. Es ließ sich nicht länger verdrängen, daß sie allein waren, völlig allein. In der Vergangenheit hatte jeder von ihnen innere Kraft aus dem Bewußtsein bezogen, Mitglied einer großen und leistungsfähigen Organisation zu sein. Beide – und besonders Grimes – hatten Rassenstolz gefühlt, ein durch nichts gerechtfertigtes Bewußtsein menschlicher Überlegenheit. Doch nun waren sie Schiffbrüchige in unbekannter Raumzeit, winzige und verwundbare Geschöpfe in einem kleinen, unbewaffneten Boot.
    »Eine gute Frage«, gab er mißmutig zurück. »Beantworte du sie.«
    »Wir könnten wenigstens versuchen, uns ein Bild von der Lage zu machen, John«, sagte sie. »Wenn wir wissen, womit wir es zu tun haben, können wir vielleicht einen Ausweg finden. Du bist der Astronaut, der Mann der Praxis. Du bist viel weiter herumgekommen als ich. Was für einen Vers machst du dir auf alles das?«
    »Zunächst einmal«, sagte er, »hat es einen Krieg gegeben. Es scheint ziemlich sicher, daß dieser Krieg noch andauert. Was den Planeten betrifft, auf dem wir