Universum der Roboter

Seite, schob die Hand zum Helmvisier und stieß es zurück. Gierig sog er die Luft ein. Die allzu oft regenerierte Atmosphäre an Bord schmeckte wie Wein. Er verspürte einen Drang, sich ganz dem luxuriösen Genießen dieser Luft hinzugeben, aber es gab zu tun.
    Diese Stimme – wem gehörte sie? woher kam sie? – versuchte noch immer, ihm etwas zu sagen, aber er beachtete sie nicht. Er kroch zu der Stelle, wo Una lag, ergriff mit beiden Händen ihren Helm und drehte und zog ihn ab. Ihr Gesicht war bläulich verfärbt. Sie schien nicht mehr zu atmen.
    »Hilf deiner Gefährtin!« kam der unnötige Befehl.
    Grimes legte sich neben sie, holte tief Atem und preßte den Mund auf ihre blauen Lippen. Dann atmete er langsam und gleichmäßig aus. Er wiederholte den Vorgang, wieder und wieder ... Schließlich, als er schon am Verzweifeln war, begann ihre Lunge mit einem Keuchen und Röcheln zu arbeiten, und sie fing an zu stöhnen und nach Atem zu ringen. Allmählich normalisierte sich ihr Atem, und die Verfärbung verlor sich aus ihrem Gesicht. Sie öffnete die Augen und starrte zu ihm auf, zuerst ohne Bewußtsein.
    Endlich krächzte sie heiser: »Was ... was ist geschehen?«
    »Ich wünschte, ich wüßte es«, murmelte er.
    Er stand mühsam auf und blickte in die Runde, um den Träger der Stimme zu sehen, die zu ihm gesprochen hatte, doch bis auf das Mädchen und ihn selbst war niemand im Boot. Er erinnerte sich an das einschläfernde Summen, das zum unerträglich anschwellenden Dröhnen geworden war. Vielleicht war die Stimme ebenso wie dieses Geräusch durch eine Art Induktionseffekt zu erklären.
    Er fragte: »Wo bist du?«
    »Hier«, kam die Antwort.
    Ein unsichtbares Wesen? Solche Dinge waren nicht unbekannt.
    »Wer bist du?«
    »Panzen.«
    »Bist du ... unsichtbar?«
    »Nein.«
    »Dann sag, wo du bist.«
    »Hier.«
    Grimes glaubte weder an die Existenz von Geistern, noch leugnete er sie. Und diese Stimme klang alles andere als geisterhaft.
    »Wo ist hier?« fragte er ungeduldig.
    »Wo ich bin.« Und dann fügte die Stimme mit einem unverkennbaren Unterton von Herablassung hinzu: »Ihr seid in mir.«
    »Dann kannst du mich Jonah nennen!« knurrte Grimes. Er tappte zu den Fenstern und spähte hinaus. Sofort bemächtigte sich die Vorstellung seiner Phantasie, daß das Boot wie ein winziges Insekt im Netz einer Riesenspinne gefangen sei. Außerhalb der runden Fensteröffnungen war eine unübersichtliche Landschaft aus kompliziert ineinandergreifenden Anlagen aus Gittermasten, Kabeln, Fördermechanismen, Behältern und Maschinen unbekannter Funktion. Und jenseits der schimmernden Metallkonstruktionen war Dunkelheit – die absolute Schwärze des interstellaren Raums.
    Una kam zu ihm, noch wankend vor Schwäche, und ergriff seinen Arm.
    »Panzen?« flüsterte sie. »Wer – was ist Panzen?«
    »Ich bin Panzen«, kam die Antwort.
    Grimes gelangte zu dem Schluß, daß sie in einem Schiff waren, einer der seltsamen Kugeln aus Gitterwerk. Er konnte die Umrisse von Maschinen zwischen den Verstrebungen sehen, eine Vielfalt von riesigen, rotierenden Gyroskopen, die Teil einer interstellaren Antriebseinheit zu sein schienen. Die Dimensionen der Kugel waren so gewaltig, daß sie sich seiner Schätzung entzogen. Er fragte: »Bist du der Kapitän? Der Meister?«
    »Ich bin der Meister.«
    »Welches ist der Name deines Schiffs?«
    »Ich bin das Schiff.«
    Grimes hatte unter kommandierenden Offizieren gedient, die sich weitgehend mit ihren Schiffen identifizierten, aber niemals in einem solchen Maß, daß sie die erste Person Singular gebraucht hätten. Hier schien jedoch mehr vorzuliegen als eine solche Form der Identifikation.
    Er sagte nachdenklich: »Du bist das Schiff? Du selbst?«
    »Das ist richtig, Grimes.«
    »Du ... dann bist du kein Mensch?«
    »Nein.«
    »Wie ist es dann möglich, daß du unsere Sprache beherrschst?«
    »Ich lernte sie, während ihr schliefet. Eure Bewußtseine standen mir offen.«
    »Ich sehe. Und was lerntest du noch?«
    »Nichts, das zu den Dingen paßt, wie sie sind. Ihr träumtet, Grimes und Freeman, und eure Träume drängten die Wirklichkeit aus euren Gedanken. Ich weiß, wie auch ihr wissen müßt, wenn ihr wieder zu geistiger Gesundheit gelangt, daß ihr Überlebende des Gemetzels seid, fortgetrieben von einem Schiff, das andere von eurer Art bemannten und das von wieder anderen eurer Art zerstört wurde. Meine Aufgabe – und die Aufgabe meiner Gefährten – ist es, nach Schiffbrüchigen wie euch