Unten Am Fluss - Watership Down

dunklen Beschäftigung nachgingen.
    Sie drehten sich um und starrten ihn an, um ihm Furcht einzujagen, aber El-ahrairah war jenseits von Furcht und Angst und starrte zurück, fragte sich, was sie im Sinn hatten, um ihn zu überreden, aufzugeben.
    ›Geh zurück, El-ahrairah‹, sagte der eine schließlich. ›Du hast hier in der Grube nichts zu suchen. Du lebst und hast schon viel gelitten.‹
    ›Nicht soviel wie mein Volk‹ erwiderte El-ahrairah. ›Hier gibt es genug Leiden für tausend Gehege‹, sagte der Schatten. ›Sei nicht störrisch, El-ahrairah. In diesen Löchern liegen alle Plagen und Krankheiten, die über die Kaninchen kommen – Fieber und die Räude und die Darmkrankheiten.
    Und hier, im nächsten Loch, liegt die weiße Blindheit, die die Geschöpfe hinaushumpeln läßt, damit sie in den Feldern sterben, wo selbst die elil ihre verfaulenden Körper nicht berühren wollen. Es ist unsere Aufgabe, dafür zu sorgen, daß all diese für den Gebrauch von Inlé-rah bereit sind. Denn was sein muß, muß sein.‹
    Da wußte El-ahrairah, daß er nicht länger überlegen durfte.
    Er gab vor, zurückzugehen, drehte sich aber plötzlich um, raste auf die Schatten zu und fiel in das nächste Loch wie ein Regentropfen in den Boden. Und da lag er, während die Schatten um den Eingang flimmerten und schnatterten; denn sie hatten keine Macht, ihn zu bewegen, außer der Furcht.
    Nach einer Zeit gingen sie fort, und El-ahrairah wurde allein gelassen mit der bangen Frage, ob er König Darzins Armee ohne die Hilfe von Schnurrbart oder Ohren rechtzeitig erreichen könnte.
    Schließlich, als er sicher war, daß er lange genug in dem Loch geblieben sein mußte, um infiziert zu werden, kam Elahrairah heraus und machte sich auf den Rückweg durch den Lauf. Er wußte nicht, wie bald die Krankheit ausbrechen würde oder wie lange er brauchen würde, um zu sterben, aber er mußte so schnell wie möglich zurückkehren – ehe ein Anzeichen von Krankheit an ihm zu bemerken war. Ohne Rabscuttle zu nahe zu kommen, mußte er ihn dazu bringen, zu den Kaninchen im Gehege vorauszugehen und sie zu veranlassen, alle Löcher zu blockieren und drinnen zu bleiben, bis König Darzins Armee vernichtet war.
    Er stolperte in der Dunkelheit gegen einen Stein; denn er zitterte und fieberte, und in jedem Fall konnte er ohne seinen Schnurrbart wenig oder gar nichts fühlen. In diesem Augenblick sagte eine ruhige Stimme: ›El-ahrairah, wohin gehst du?‹ Er hörte nichts, wußte aber, daß das Schwarze Kaninchen neben ihm war.
    ›Ich gehe heim, mein Herr‹, erwiderte er. ›Du sagtest, daß
    ich gehen könnte, wenn ich es wünschte.‹
    ›Du hast etwas vor, El-ahrairah‹, sagte das Schwarze Kaninchen. ›Was ist es?‹
    ›Ich bin in der Grube gewesen, mein Herr‹, antwortete Elahrairah. ›Ich bin von der weißen Blindheit infiziert, und ich werde mein Volk retten, indem ich den Feind vernichte.‹ ›El-ahrairah‹, sagte das Schwarze Kaninchen, ›weißt du, wie die weiße Blindheit übertragen wird?‹
    Eine plötzliche böse Ahnung ergriff von El-ahrairah Besitz. Er sagte nichts.
    ›Sie wird von den Flöhen in den Ohren der Kaninchen übertragen‹, sagte das Schwarze Kaninchen. ›Sie gehen von den Ohren eines kranken Kaninchens in die seiner Gefährten über. Aber, El-ahrairah, du hast keine Ohren, und Flöhe gehen nicht in Sauerampferblätter. Du kannst weder die weiße Blindheit kriegen noch übertragen.‹
    Dann endlich fühlte El-ahrairah, daß seine Kraft und sein Mut ihn verlassen hatten. Er fiel zu Boden. Er versuchte, sich zu bewegen, aber seine Beine schleppten am Felsen entlang, und er konnte nicht aufstehen. Er schlurfte und lag dann schweigend still.
    ›El-ahrairah‹, sagte das Schwarze Kaninchen schließlich,
    ›das ist ein kaltes Gehege, ein schlechter Ort für die Lebenden und kein Ort für warme Herzen und tapfere Sinne.
    Du bist für mich eine Plage. Geh nach Hause. Ich selbst werde dein Volk retten. Frage jedoch nicht, wann. Hier gibt es keine Zeit. Sie sind bereits gerettet.‹
    In diesem Augenblick, während König Darzin und seine Soldaten immer noch in die Löcher des Geheges hinunterspotteten, wurden sie in der zunehmenden Dunkelheit von Verwirrung und Schrecken überfallen. Die Felder schienen voll riesiger Kaninchen mit roten Augen zu sein, die sich zwischen den Disteln heranpirschten. Sie drehten sich um und flohen. Sie verschwanden in der Nacht; und deshalb kann kein Kaninchen, das die Geschichten