Unten Am Fluss - Watership Down

trottete stetig die Talmulde herauf wie ein Hund und zog seinen buschigen, weiß endenden Schwanz hinter sich her. Er war von sandbrauner Farbe mit dunklen Läufen und Ohren. Selbst jetzt, obgleich er offenbar nicht jagte, sah er verschlagen und räuberisch aus, was die Zuschauer zwischen den Heckenrosen zittern machte. Als er hinter einem Fleck Disteln vorbeiwechselte und außer Sicht verschwand, kehrten Hazel und Fiver zu den anderen zurück.
    »Kommt«, sagte Hazel. »Wenn ihr noch nie einen Fuchs gesehen habt, schaut gar nicht erst hin. Folgt mir einfach.«
    Er wollte schon in südlicher Richtung die Talmulde hinaufgehen, als ihn plötzlich ein Kaninchen rauh beiseite stieß, an Fiver vorbeischoß und ins Freie verschwand. Hazel blieb stehen und sah sich verblüfft um.
    »Wer war das?« fragte er.
    »Bigwig«, antwortete Fiver, ihm nachstarrend.
    Beide liefen schnell zu den Dornenbüschen und schauten noch einmal in die Talmulde. Bigwig lief in voller Sicht vorsichtig hügelabwärts, direkt auf den Fuchs zu. Sie beobachteten ihn entsetzt. Er gelangte immer näher, aber der Fuchs beachtete ihn noch nicht.
    »Hazel«, sagte Silver von hinten, »soll ich –«
    »Keiner bewegt sich«, befahl Hazel schnell. »Verhaltet euch still, alle.«
    In einer Entfernung von etwa dreißig Metern erblickte der Fuchs das sich nähernde Kaninchen. Er hielt einen Augenblick an und trottete dann weiter. Er hatte ihn fast erreicht, als Bigwig sich umdrehte und den Nordhang der Talmulde gegen die Bäume des Gürtels hinaufzuhinken begann. Der Fuchs zögerte wieder, folgte ihm aber dann.
    »Was hat er vor?« murmelte Blackberry.
    »Versucht ihn wegzulocken, nehme ich an«, erwiderte Fiver.
    »Aber das brauchte er nicht! Wir wären auch ohne das entwischt.«
    »Verdammter Dummkopf!« sagte Hazel. »Ich bin noch nie so wütend gewesen.«
    Der Fuchs hatte seine Schritte beschleunigt und war jetzt ein Stück von ihnen entfernt. Offenbar holte er Bigwig ein. Die Sonne war untergegangen, und im abnehmenden Licht konnten sie ihn gerade noch ausmachen, als er ins Unterholz eindrang. Er verschwand, und der Fuchs folgte. Mehrere Augenblicke lang war alles ruhig. Dann kam entsetzlich klar über die dunkelwerdende, leere Talmulde der herzzerreißende Schrei eines verzweifelten Kaninchens.
    »O Frith und Inlé!« rief Blackberry trampelnd. Pipkin drehte sich um, als wollte er davonlaufen. Hazel bewegte sich nicht.
    »Sollen wir gehen, Hazel?« fragte Silver. »Wir können ihm jetzt doch nicht mehr helfen.«
    Bei diesen Worten brach Bigwig plötzlich in höchstem Tempo aus den Bäumen heraus. Noch ehe sie erfassen konnten, daß er lebte, hatte er den ganzen oberen Hang der Talmulde in einem einzigen Anlauf wieder überquert und sprang zwischen sie.
    »Kommt«, sagte Bigwig, »fort von hier!«
    »Aber was – was – bist du verletzt?« fragte Bluebell bestürzt.
    »Nein«, sagte Bigwig, »habe mich nie besser gefühlt! Gehen wir!«
    »Du wirst warten, bis ich bereit bin«, sagte Hazel kalt und zornig. »Du hast alles getan, dich umzubringen, und wie ein vollkommener Esel gehandelt. Jetzt halte dein Maul und setz dich!« Er wandte sich ab, und obgleich es schnell zu dunkel wurde, um weit zu sehen, tat er so, als ob er immer noch über die Talmulde blickte. Die Kaninchen hinter ihm zappelten nervös herum. Bei einigen setzte ein traumhaftes Gefühl der Unwirklichkeit ein. Der lange Tag über der Erde, die dichte, überwucherte Talmulde, die schreckliche Geschichte, in die sie vertieft gewesen waren, das plötzliche Erscheinen des Fuchses, der Schock über Bigwigs unerklärliches Abenteuer – all dies hatte ihre Sinne überflutet und sie stumpfsinnig gemacht und betäubt.
    »Bring sie zu sich, Hazel«, flüsterte Fiver, »ehe sie alle durchdrehen.«
    Hazel wandte sich sofort um. »Nun, von einem Fuchs nichts mehr zu sehen«, sagte er fröhlich. »Er ist fort, und wir werden auch gehen. Um Himmels willen, bleibt dicht beieinander; denn wenn einer sich in der Dunkelheit verirrt, werden wir ihn wahrscheinlich nicht mehr finden. Und vergeßt nicht, wenn wir auf fremde Kaninchen stoßen, habt ihr sie, ohne zu fragen, sofort anzugreifen.«
    Sie gingen an der Seite des Gehölzes entlang, die am südlichen Rand der Talmulde lag, und glitten dann einzeln oder paarweise über die leere Straße dahinter hinüber. Langsam klärten sich ihre Sinne. Sie befanden sich auf freiem Feld – sie konnten tatsächlich die Farm nicht weit weg auf der Abendseite riechen und