Unternehmen CORE

seinen Hoffnungen entgegenkam? Wann hatte sie das jemals getan?
    Er fuhr mit dem Aufzug von der Größe einer Telefonzelle in den vierten Stock und hatte mit dem eisernen Schlüssel zu kämpfen, bis er sein Zimmer betreten konnte. Cyrus konnte sein Gepäck nicht mitnehmen, zumindest konnte er einen Sweater und einen Mantel überziehen. Die Tür zum angrenzenden Zimmer Edwards war verschlossen. Er hätte sie mit einer Haarnadel öffnen können, aber das mußte er nicht; sein eigener Zimmerschlüssel paßte hervorragend in das Schloß. Edwards Aktentasche lag auf dem Ablagebrett der Garderobe. Er nahm sie.
    Cyrus ging nach Norden und winkte ein Taxi heran. Der Fahrer grummelte, als er hörte, daß Cyrus nur bis zum Bahnhof fahren wollte. Cyrus sagte nichts; er gab dem Mann das exakte Fahrgeld und betrat unter den Beschimpfungen des Fahrers den Bahnhof.
    Der nächste Zug ging an die spanische Grenze, 250 Kilometer im Süden. Cyrus verbrauchte sein letztes Bargeld für das Ticket. Auf dem Weg dorthin hatte er wenigstens Zeit zu überlegen, was er als nächstes tun sollte. Er schwankte. Vielleicht konnte er telefonisch Greta erreichen. Vielleicht auch seinen Sohn.
    Der Zug fuhr ein, Cyrus stieg ein; mit der einen Hand fühlte er durch den Stoff des Mantels seinen falschen Paß, mit der anderen umklammerte er Edwards Aktentasche.
    Er setzte sich auf die harte Bank und sah die graue, konturlose Nacht draußen vor dem Waggonfenster vorüberziehen. Seine Flucht wurde an jeder Station der Strecke unterbrochen. Schließlich aber, als der Zug Bayonne verließ, glaubte er den Geruch des unsichtbaren Meeres wahrzunehmen.
    Sein Gehirn hörte nicht auf, Gedanken hin- und herzuwälzen, hin und her, wie eine Zunge, die über einen kranken Zahn strich. Yariv, Gerken, wer immer er auch sein mochte, hatte den Einsatz von Atombomben geplant. Mit Hintergedanken … Die Bomben – ihre Vorläufer, ihre Komponenten – waren in den Bunkern der Zone im Saltville-Komplex gelagert, die nicht betreten werden durfte. Dann kam ein Krieg dazwischen: Irak gegen Kuwait, die ganze Welt gegen den Irak. Soviel hatte ihm Gerken erzählt, und als sie Cyrus nach draußen ließen, erfuhr er in Zeitschriften und Büchern die ganze Geschichte. Die ganze Welt war über den Irak hinweggerollt.
    Dann waren die UN-Inspektoren gekommen, hatten im Saltville-Komplex Bombenteile gefunden, sie mitgenommen und zerstört – und offensichtlich die Cover-Story vom tiefgelegenen Gasvorkommen geglaubt.
    Keine Wachen mehr vor den Bunkern, keine Panzer, keine Schlösser an den Toren. Was sollte Gerken tun? Was sollten seine Vorgesetzten tun? Die ganze Bohrung – umsonst.
    Gerken ist Geologe, er verfolgt, was bei CORE passiert. Er liest, er denkt nach. Er denkt über Phasenverschiebungen nach, über sehr plötzlich auftretende Phasenverschiebungen. Er denkt über Cyrus’ Fischwerkzeuge nach und deren bewegliche Teile – Teile, die sich in großen Tiefen bewegen. Vielleicht, denkt Gerken, brauche ich keine Atombomben.
    Cyrus erinnerte sich an eine Segelpartie in Galveston, zu der ihn Edward mitgeschleppt hatte – als er für Noramar gearbeitet hatte, wie man ihm glauben machen wollte –, und er erinnerte sich, wie er vorne auf dem Deck der breitmastigen Yacht eines alten Ölmilliardärs stand und den Sonnenuntergang beobachtete, wie er unglücklich für sich kleine blieb, während der breitmastige Skipper und seine illustren Gäste im Heck Cocktails schlürften. Während er so stand, kam eine der Frauen nach vorne und beschwerte sich über Kopfschmerzen; sie nahm in Folien verpackte Alka-Seltzer aus der Handtasche, riß sie auf und wollte die Tabletten in den Plastikbecher mit Wasser werfen, den sie mitgebracht hatte, als eine der Möwen, die das Boot begleiteten, plötzlich herunterfuhr und ihr die Tabletten aus der Hand riß. Sie schrie auf und tat einen Schritt zur Seite. Der Vogel verlor eine Tablette, schlang die andere aber hinab, während er auf seinen kräftigen Schwingen über den Mast hinaus nach oben stieg. Cyrus beobachtete seinen Steigflug, erstaunt über dessen Kühnheit. Die Möwe war etwa dreißig Meter über dem Wasser, als sie einen heiseren Schrei ausstieß, einfach zusammenklappte und wie ein gefiederter Stein ins Meer stürzte. Cyrus war so fasziniert, daß er sein Unwohlsein auf Booten vergaß und zur Party auf dem hinteren Deck zurückkehrte; er überließ die Frau sich selbst. Er konnte es kaum erwarten, die Geschichte dem erst besten, der ihm