Untitled

hinter den prunkvollen Schaufensterscheiben, waren Verkäufer, Dekorateure, Disponenten, Geschäftsführer dabei, Schwarz zu präsentieren, die Bestände von Schwarz zu kontrollieren, neue Lieferungen von Schwarz bei den Herstellern nachzubestellen, eifrig zu überschlagen, inwieweit die gestiegene Nachfrage nach Schwarz die unvermeidbaren Verluste bei der bunten Frühjahrsware wohl kompensieren könnte, die schon bestellt war und nun liegenbleiben würde. Harriet ertappte sich dabei, wie auch sie in Gedanken Berechnungen über ihre Garderobe anstellte, und rief sich mitten in einem stillen Klagelied auf ein feuerfarbenes Abendkleid zur Räson. Sie hatte sich sehr auf dieses Kleid gefreut, aber wenn man in Trauer ist, dann ist man eben in Trauer, und so gesehen war die Maxime: Je unvorteilhafter man aussah, desto tiefer der Gram. Alles hatte jedoch seine Grenzen, und die waren ganz gewiß bei Schwarz in Schwarz erreicht. So ein Aufzug an einer normalen Sterblichen mit blassem Teint und dunklem Haar, das hieße, seine Trauer allzu deutlich zur Schau zu stellen. Im übrigen nahm Peter die ganze Angelegenheit schon schwer genug. Es gab keinen Grund, seinen Schmerz noch weiter zu vertiefen, indem man auch noch sein Auge beleidigte. Das schwarze Kostüm, das sie gerade trug, würde völlig ausreichen – wenngleich sie sich in dieser Kombination mit weißer Bluse und Schlips vorkam, als wäre sie wieder in Oxford und auf dem Weg in eine Prüfung. Etwas Schlichtes, Passendes für den Nachmittag und Abend mußte sich jedoch noch finden.
    Gewohnheit und das Gefühl der Verbundenheit, welches einen dazu drängt, sich unter die Menge zu mischen, hatten sie in die Oxford Street geführt, nun jedoch lenkte sie ihre Schritte nach Süden, um den Rat von Alcibiade zu suchen. Dieser Gentleman, in dessen Etablissement sie durch Peters Mutter eingeführt worden war, hatte sie mit einer Reihe von Kleidern für ihre Aussteuer versorgt. Er war, seinem Namen, seiner Erscheinung und einem violetten Samtjackett zum Trotz, ein völlig normaler Engländer, der mit einem künstlerischen Auge, dem Sinn für Humor sowie einer Frau und drei Kindern in Battersea ausgestattet war. Er empfahl sich insbesondere durch die recht unübliche Angewohnheit, seine Kreationen den figürlichen Eigenheiten seiner Kundinnen anzupassen und nicht etwa einem Ideal, das lediglich in der morbiden Phantasie der Modeschöpfer existierte. Er begrüßte Harriet im Gehabe echt empfundener Erleichterung, ließ mehrere andere Kundinnen stehen und bat sie in sein Büro.
    «Nehmen Sie sich eine Zigarette», sagte er und durchsuchte einige gläserne Kästchen, bevor er auf einen Summer drückte. «Hören Sie, Miss Doubleday, schaffen Sie bitte dieses stinkende Zeug weg, und besorgen Sie mir eine Schachtel Players.»
    Die Sekretärin beseitigte die parfümierten Zigaretten, und Harriet bot dem jungen Mann ihr Etui an.
    «Oh, danke vielmals. Irgendwann werde ich hier ausbrechen und mich bei Colonel Blimp freiwillig melden oder der North West Mounted Police beitreten. Es ist schön, sich zur Abwechslung einmal wieder ganz normal mit jemandem unterhalten zu können. Nun, etwas Schwarzes soll es wohl sein, nehme ich an?»
    «Ja, bitte. Aber ich fürchte, ich bin nicht ganz der Typ dafür.»
    Alcibiade legte seinen pomadisierten Kopf schräg.
    «Nein, wirklich nicht», erwiderte er direkt. «Aber es wird gehen, wenn wir es vom Gesicht fernhalten. Ich habe da ein Modell, das Sie tragen könnten. Mit einer Art elisabethanischem Kragen – sehr amüsant. Keineswegs feminin, ich gebe Ihnen mein Wort, aber andererseits doch eindeutig weiblich. Ah, danke, Doris. Hier, das ist doch genau Ihr Kleid. Und nicht nur das, ich gehe jede Wette ein, daß Sie es, so wie es ist, mitnehmen können. Ich habe an Sie gedacht, als ich es kreiert habe – was gelogen ist, aber Sie würden sich wundern, wie viele meiner etwas eitleren Kundinnen so etwas glauben. Tatsächlich dachte ich an einen bretonischen Koch, bei dem wir letztes Jahr im Urlaub waren. Sehen Sie, der Kragen ist nach bretonischer Art gefältelt.»
    «Es gefällt mir sehr», sagte Harriet, «aber …»
    «Aber was? Es ist nicht überkandidelt. Es würde mir nie einfallen, Ihnen etwas Überkandideltes anzubieten.»
    «Nein, aber diese Falten …?»
    Sie wollte eigentlich sagen: «… sind sie nicht schwierig zu waschen und in Ordnung zu halten?» Die Jahre harter Arbeit und knappen Einkommens hatten ihr ein tiefes Mißtrauen gegen den