Untitled

den toten Jeffrey und fragte sich, wie ein Mann, der Nightingales und ein Penthouse und einen Rolls Royce besaß, damit fertigwurde, an Händen und Füßen in einem Stall angekettet zu sein, ohne eine schöne Aussicht und ohne Sekretärin. »Ich war bei Nadia«, sagte er; es drängte ihn, irgendwelche Neuigkeiten zu erzählen. »Sie läßt dich grüßen.«
    Und Oliver hatte keine Ahnung, warum sein Vater ausgerechnet auf diese Mitteilung verfallen war, spürte aber, daß Tiger ihn mit einer nie erlebten Inbrunst an sich drückte und irgendwo zwischen ihren achtsam abgewandten Wangen so etwas wie ein flüchtiger Kuß stattfand - nur daß Tiger ihn, kaum hatten sie das zustande gebracht, wieder von sich wegschob und mit für Hobans Ohren bestimmter hektischer Sachlichkeit fragte: »Sie haben dich also doch noch erreicht, wo auch immer du warst - in Hongkong oder wo?«
    »Ja. Haben sie. In Hongkong. Alles klar.«
    »Ich wußte ja nicht genau, wo du steckst, verstehst du? Du bist mal hier, mal da. Ich weiß nie, ob du gerade studierst oder irgendwelche Geschäfte anbahnst. Aber das ist wohl das Vorrecht der Jugend: daß sie nie zu fassen ist. Was?« »Ich hätte mich öfter mal melden sollen«, stimmte Oliver zu. Und zu Hoban: »Nehmen Sie ihm die Kette ab. Mein Vater begleitet uns zum Haus.« Als Hoban nur ein verächtliches Grinsen zeigte, packte Oliver ihn am Ellbogen und führte ihn unter den Augen der Wachen außer Hörweite. »Sie sind erledigt, Alix«, sagte er, obwohl er außer Bluff und Vermutungen kaum etwas aufzubieten hatte. »Conrad stellt sich der Schweizer Polizei, Mirsky trifft ein Abkommen mit den Türken, Massingham ist abgetaucht, und Sie stehen auf allen Fahndungslisten als der Mann, der Alfred Winser erschossen hat. Ich denke, es ist jetzt kaum der richtige Zeitpunkt, sich schon wieder die Hände blutig zu machen. Es könnte sein, daß mein Vater und ich die letzten Trümpfe sind, die Sie noch ausspielen können.«
    »Welche Rolle spielen Sie in dieser Komödie, Briefträger?« »Ich bin ein mieser Spitzel. Ich habe Sie vor vier Jahren an die britischen Behörden verraten. Ich habe meinen Vater verraten und Jewgenij und den ganzen Laden. Meine Vorgesetzten sind ein bißchen lahm, wenn´s ans Messerwetzen geht. Aber ich verspreche Ihnen, die fallen sehr bald über Sie her.« Es gab eine Verzögerung, als Hoban sich mit Jewgenijs Leuten besprach. Er kam zurück und gab den Wachen einen Befehl; sie nahmen Tiger die Kette ab und sahen dann zu, wie Oliver seinen Vater mit Wasser aus einem Eimer wusch, wobei er sich daran zu erinnern versuchte, wann Tiger das zum letzten Mal mit ihm als Kind gemacht hatte, und zu dem Schluß kam, daß er es nie getan hatte. Dann zog er Tigers Anzug aus der Heuraufe, in die man ihn geschmissen hatte, und säuberte ihn, so gut es ging, bevor er seinem Vater beim Anziehen half, ein Bein, noch ein Bein, ein Arm, noch ein Arm, und ihm schließlich die Schuhe schnürte.
    Im Bauernhaus gab es eine Art Erwachen oder vielleicht auch ein Wiedereinschlafen, eine Rückkehr zu den tröstlichen Alltagsgeschäften im Nachklang des Todes. Von Hoban mißtrauisch beobachtet, setzte Oliver seinen Vater Jewgenij gegenüber auf einen Stuhl vorm Kamin, nahm eine Flasche Und obwohl Jewgenij sich weigerte, Tigers Anwesenheit zur Kenntnis zu nehmen, und es vorzog, unverwandt in die Flammen zu starren, schien eine stillschweigende Komplizenschaft sie zu nötigen, den ersten Schluck gemeinsam zu nehmen und, indem sie einander so aufmerksam ignorierten, sich gegenseitig Respekt zu erweisen. Und Oliver, der sie beobachtete, spannte jeden Muskel an, um diese Atmosphäre von Geselligkeit zu fördern, wie künstlich sie auch zustande gekommen sein mochte.
    In der Rolle, die ihm am natürlichsten war - die des heimgekehrten verlorenen Adoptivsohns -, half er Tinatin beim Gemüseschneiden, schob für sie Töpfe auf dem Herd hin und her, holte Kerzen und Streichhölzer, Teller und Besteck, deckte den Tisch und verhielt sich, wenn auch nicht leichten Herzens, so doch mit einer beharrlichen Geschäftigkeit, die wie ein Zauber war, gegen jedermann freundlich - »Jewgenij, darf ich dir was nachschenken?« - er durfte, und erntete dafür ein gemurmeltes »Danke, Briefträger« - »Es dauert nicht mehr lange, Vater, wie war´s mit etwas Wurst zur Stärkung?« - und Tiger, der sich seiner schmutzigen Fingernägel schämte, erwachte aus seiner Betäubung, nahm ein Stück, schob es sich zwischen die schrundigen