Vampire Earth 2 - Wolfsdämmerung

Fitzel davon kontrolliert, und jedes Mal, wenn sie es versucht haben, haben sie anschließend die Ohren angelegt. Es ist ein großes Gebiet, vielleicht halb so groß wie das Freie Territorium Ozark. Ich glaube, nicht einmal die Schlächter wagen es, dort auf die Jagd zu gehen.«

    »Warum?«
    »Wegen der Trecker. Wanderer. Große, umherziehende Farmen, die samt ihrer Rinder und Pferde herumwandern, anders kann ich es nicht beschreiben. Alles, was sie haben, ist auf ihren Wagen. Sie ziehen von den Winterweiden zu den Sommerweiden und wieder zurück, aber nicht immer an denselben Ort. Ihre ganze Welt sind die Rinder. Die Herden ernähren sie und mit den Tieren bezahlen sie für das, was sie nicht selbst herstellen können.«
    »Und wen bezahlen sie?«
    »Es gibt ein paar Gruppen, die Handel mit Quislingen treiben, das steht fest. Oh, und sie nennen die Quislinge hier draußen ›Jacks‹. Ich habe sechs verschiedene Leute danach gefragt und sechs verschiedene Geschichten zu hören bekommen. Manche sagen, es sei eine Abkürzung für ›jackals‹, aber ich weiß nicht einmal genau, was das sein soll.«
    »Das ist eine Art aasfressender Hund - in Afrika, glaube ich«, erklärte Valentine.
    Die Zoologie der Schakale interessierte sie nicht. »Andere sagen, es läge daran, dass sie mal einen Anführer namens Jack hatten. Einige mehr behaupten, der Grund sei, dass sie rennen wie die Hasen, also Jackrabbits, wenn jemand auf sie schießt. Den Rest habe ich vergessen. Auch egal. Für die Leute hier draußen sind sie Jacks.«
    »Kennst du Leute in den Dunes?«
    »Ja. Gute Leute, verdammt gute Leute. Ich habe mich mit einem der größeren Clans angefreundet, eine Gruppe von Familien, die im Zeichen des Adlers reisen. Du musst wissen, sie identifizieren sich über die Brandzeichen, mit denen sie ihre Rinder kennzeichnen. Das Zeichen sieht etwa so aus wie die Flügel auf dem alten Air Force-Siegel oder wie ein Donnervogeltotem der Indianer. Ich schätze,
sie haben es von irgendwelchen Leuten von der Strategy Air Control, die ihnen in den schlimmsten Jahren geholfen haben, die Kur zurückzuschlagen.«
    Valentine fragte sich, ob sie das »Strategic Air Command« meinen konnte.
    »Sie haben nicht viel für Fremde übrig, aber ich habe sie kennengelernt, als sie Vieh nach Denver geliefert haben. Am Ende habe ich den Kundschafter für zwei Viehtriebe gegeben. War’ne gute Zeit. Ich hab viel über das Land zwischen hier und den Rocky Mountains gelernt. Ein paar bäuerliche Siedlungen unter Kur-Herrschaft, ein paar Gruppen Jacks, die für die Kur arbeiten, Absarokee-Indianer, die versucht haben, sich auf Kosten der Pawnee durchzuschlagen, und ein paar kleine Orte, die einfach versuchen, sich aus allem herauszuhalten.«
    »Dann warst du auch in Denver?«
    »Nein. Die Denver Outriders haben uns vor der Stadt abgefangen. Ich wollte aber immer hin. Eine große Stadt sehen. Aber man hat mir gesagt, sie sei ziemlich leer, so wie alle anderen auch. Große Schäden, aber es ist eine freie Zone, und das fühlt sich immer gut an.«
    Valentine sah zu, wie Harvard Station hinter ihnen in der Ferne verschwand.
    »Dann glaubst du, sie haben vor, bei diesen Treckern aufzuräumen?«
    Sie nickte. »Das passt irgendwie ins Muster. Diese andere Weltenweberin, Ura, sie hat gesagt, diese Kerle hätten ein paar kleinere freie Gebiete ausgeräuchert. Vielleicht trainieren sie noch, ehe sie sich auf einen größeren Gegner wie uns oder Denver stürzen.«
    »Wenn Denver darauf angewiesen ist, von diesen Leuten mit Nahrung versorgt zu werden«, sinnierte Valentine, »könnte das schon ein erster Schritt im Kampf gegen die Stadt sein. Indirekt könnte das auch den Angriff auf Fort
Rowling erklären. Da haben sie testweise die Fühler ausgestreckt.«
    »Hier haben wir jedenfalls eine Chance, uns anzusehen, wie sie vorgehen«, sagte Duvalier. »Wir können herausfinden, wie sie organisiert sind, wie sie bei der Aufklärung vorgehen, wie sie sich auf den Kampf vorbereiten. Wir können etwas über diese bewaffneten Schlächter herausfinden. Haben sie Artillerie? Es sieht immerhin so aus, als hätte das Verbogene Kreuz so etwas wie Luftstreitkräfte, auch wenn es nur ein Flugzeug ist. Das Kommando Süd muss wissen, was auf uns zukommen könnte.«
    Valentine fühlte einen anderen, wichtigeren Kampf auf sich zukommen. Sein Pflichtgefühl und seine Menschlichkeit, sein Gewissen und sein Kodex kämpften still in seinem Inneren, doch dieses Mal war es kein großer Kampf.